par Julie Docsterd
C’est au coeur du Limbourg que se trouve l'un des sites naturels les plus précieux d'Europe : le parc De Wijers.
Un décor à couper le souffle de plus de 1.000 étangs où des centaines d’animaux et de plantes rares cohabitent. Ce magnifique paradis aquatique s’étend sur 7 communes et offre un large éventail d’activités de loisirs.
C’est l’élevage de poissons, d’abord
par des moines de l’abbaye de Herkenrode, entre autres, puis par des
pisciculteurs, qui est à l’origine de tous ces étangs. Des systèmes ingénieux
de digues et de canaux ont permis de créer des bassins interconnectés.
Aujourd’hui encore, de nombreux étangs sont utilisés pour la pisciculture. Les
autres sont rendus à la nature…
Les
étangs et les marais de De Wijers offrent une faune et une flore uniques, avec
de rares oiseaux aquatiques, comme le mystérieux butor étoilé niché dans les
roseaux, ou la minuscule rainette – la seule grenouille de Belgique capable de
grimper. Plusieurs sentiers de randonnée parcourent cette belle nature. Si vous
souhaitez les explorer tous en un seul week-end, nous vous conseillons de
participer aux trois jours de marche De Wijers, qui vous permettent de
découvrir les plus beaux endroits de la région.
Avec tous ces étangs, il va sans
dire que les activités sont nombreuses. Si vous êtes cycliste ou randonneur,
sachez que les étangs sont à la hauteur des yeux ! Plus romantique encore : il
est possible de traverser les étangs sur un étroit chemin en bois. Pour ceux
qui préfèrent être sur l’eau qu’à côté, il reste le surf, la voile, le kayak… :
tout est possible sur les plus grands étangs, comme le Schulensmeer et le
Kelchterhoef.
Lors
de la Journée des Wijers, qui a lieu tous les deux ans le dernier dimanche de
septembre (cette année le 27 septembre), vous pouvez participer gratuitement à
toutes sortes d’activités sur et au bord de l’eau.
Vous
préférez garder les pieds sur terre ? Nous vous proposons alors de monter dans
la tour de guet de Zonhoven. Au sommet, vous profiterez d’une vue spectaculaire
sur les étangs.
Cependant, ce parc ne se limite pas
à sa seule nature. Dès le Moyen Age, l’abbaye de Herkenrode a marqué la région
de son empreinte : en effet, les sœurs avaient besoin de poisson pour leurs
repas du vendredi. C’est pourquoi elles ont construit plusieurs étangs de
pisciculture, qui sont encore utilisés aujourd’hui.
Le
majestueux site de l’abbaye peut encore être visité aujourd’hui ! Au centre
d’accueil des visiteurs, la vie monastique y est bien expliquée. Les parcs
historiques tels que Kelchterhoef, Hengelhoef et Bovy sont également d’origine
monastique. Ces parcs étaient à l’origine la propriété des abbayes de Floreffe
et d’Averbode. Aujourd’hui, ces parcs proposent des promenades idylliques,
typiques de la Campine.
Pour découvrir De Wijers, il est
préférable de commencer à l’un des points d’accueil. Vous y serez accueillis
les bras ouverts et les guides vous montreront la route à suivre. Vous
trouverez plus d’infos sur le site www.dewijers.be.
Si
vous avez des enfants, Robbie Roerdomp leur montrera De Wijers “à vue
d’oiseau”. Ce livre d’activités est rempli de jeux et d’infos sur la
région. Il s’agit également d’un jeu de piste : découvrez ce que Robbie
Roerdomp dissimule dans sa valise pour son voyage à travers les étangs et
économisez des points pour un « boc’n’roll ».