À Koksijde, le musée de l’abbaye Ten Duinen consacre son exposition de l’année à un angle mort de l’histoire cistercienne : la mer ! En effet, c’est elle qui nourrissait, reliait et enrichissait les moines des Dunes. À voir jusqu’au 3 janvier 2027.
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Tout commence au XIIe siècle avec Ligerius, un ermite installé dans un cordon de dunes que personne ne convoitait. De cette poignée de cabanes naîtra la plus grande abbaye cistercienne du comté de Flandre, qui tiendra sept siècles avant que le sable et l’histoire n’aient raison d’elle.
Il reste une question : comment bâtir, au Moyen Âge, un ensemble monastique gigantesque au milieu d’un paysage de dunes sauvages, à quelques centaines de mètres du rivage ? La réponse tient en une phrase : en faisant de la mer un allié plutôt qu’un ennemi ! Pour découvrir tous les secrets, le mieux est encore de visiter l’exposition dont vous lirez les détails en fait d’article…
Une flotte si rentable que l’ordre a dû siffler la fin
Et c’est probablement ce qui surprend le plus et c’est aussi le gros de l’expo : l’abbaye possédait sa propre flotte ! Ses navires traversaient la mer du Nord, chargeaient, déchargeaient, repartaient et obtinrent même l’autorisation de s’abriter dans les Cinque Ports anglais, ces ports de la côte du Kent et du Sussex qui jouissaient de privilèges royaux.
Les moines des Dunes n’étaient donc pas seulement des contemplatifs, ils étaient aussi des survivants, des commerçants, des navigateurs. Le commerce marchait si bien que le chapitre général de l’ordre de Cîteaux dut rappeler à l’ordre ses religieux : les bateaux étaient censés servir aux besoins de l’abbaye, pas à engranger du profit !
La mer dans l’assiette et jusque dans les murs
Le reste de l’exposition donnent l’eau à la bouche ! En effet, au menu du réfectoire : poisson, huîtres et coques, dont les vestiges dorment dans les collections du musée. Au sol, des carreaux décorés de motifs de poissons. Et sur l’emblème de l’abbaye, un dauphin. Difficile de faire signature plus explicite pour une communauté que l’on imaginait tournée vers le seul ciel !
Ce que l’on voit concrètement
Le parcours mêle pièces de collection, prêts de partenaires et deux registres plus inattendus : les illustrations d’Arnold Hovart et des reconstitutions en briques LEGO signées Little Brickroom. Le musée propose aussi des visites guidées, un parcours famille, des ateliers et des conférences consacrées à la pêche médiévale et à la chasse à la baleine.
Koksijde, « ancrée dans la mer »
L’exposition s’inscrit dans l’Année de la Pêche que la commune consacre en 2026 à son patrimoine maritime, sous le slogan « Koksijde, ancrée dans la mer ». Une année de jubilés en série : le musée de la pêche NAVIGO fête ses 50 ans, les Fêtes de la Crevette leurs 75 ans et le championnat de Belgique d’épluchage de crevettes ses 5 ans.
Infos pratiques
L’expo « L’Abbaye des Dunes et la mer » se tient au musée de l’abbaye Ten Duinen, à Koksijde, jusqu’au 3 janvier 2027 inclus. Ouverture du mardi au vendredi de 10 à 18 heures, les samedis et dimanches de 14 à 18 heures, fermé le lundi.
L’entrée est fixée à 10 euros, 5 euros pour les 19 à 25 ans, 4 euros pour les 7 à 18 ans et gratuite en dessous de 6 ans. L’exposition est comprise dans le ticket du musée, réservation possible en ligne.