Le Sentier des Abbayes Trappistes peut se parcourir à pied ou à vélo, selon ses envies. À pied, le parcours complet s’étend sur environ 290 km, tandis que sa variante cycliste totalise un peu moins de 230 km. Autrement dit, voilà un joli challenge pour les amateurs de longues distances ! Si cela vous tente : le parcours complet peut être téléchargé gratuitement au format GPX.

Mais soyons honnêtes : un tel périple ne s’improvise pas vraiment sur un coup de tête ! Heureusement, rien ne vous oblige à avaler tous ces kilomètres en une seule fois. Le Sentier des Abbayes Trappistes peut aussi parfaitement s’appréhender par étapes. Et c’est peut-être même une excellente idée si l’on veut prendre davantage son temps pour profiter des nombreuses curiosités qui jalonnent le parcours.

Un itinéraire… pour une foule de découvertes !

Car les trois abbayes ne sont évidemment pas les seules vedettes de cette longue randonnée. Entre Chimay, Rochefort et Orval, le sentier traverse des paysages variés et passe à proximité de nombreux sites qui méritent largement une pause. On pourra ainsi agrémenter la randonnée par une visite des célèbres Grottes de Han, admirer le Château de Vêves qui semble tout droit sorti d’un conte de fées ou encore faire un détour par le Chemin de fer à vapeur des 3 Vallées, à Mariembourg. Les exemples ne manquent pas. Mais si l’on souhaite déjà avoir un petit avant-goût de cette grande traversée tout en découvrant les trois abbayes trappistes wallonnes, pourquoi ne pas se concocter son propre mini-défi en trois étapes ?

1. De l’Abbaye de Scourmont au Château de Chimay

Pour commencer, direction l’Abbaye Notre-Dame de Scourmont, le berceau de la célèbre Chimay. Après avoir pris le temps de découvrir l’abbaye et, pourquoi pas, les secrets de ses produits trappistes à l’Espace Chimay, il sera temps de se mettre en route vers le centre de Chimay. La première partie de cette escapade permet de goûter à l’ambiance du Sentier des Abbayes Trappistes avec un parcours qui se faufile notamment à travers les bois. Puis, changement de décor en arrivant dans la cité de Chimay. Car la ville ne se résume évidemment pas à sa bière ! La Vieille Tour, la collégiale surmontée de son étonnant clocher bulbeux, les remparts et les ruelles escarpées donnent à la cité un joli parfum historique. Et pour terminer la balade en beauté, il ne restera plus qu’à prendre un peu de hauteur en direction du Château de Chimay. Une manière finalement assez logique de passer de l’abbaye au château en traversant la ville… tout en accumulant « que » quelques kilomètres dans les jambes !

2. De la Grotte de Lorette à l’Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy de Rochefort

Changement d’ambiance pour cette deuxième étape ! Après les paysages boisés de Chimay, on plonge cette fois… sous terre ! À Rochefort, la Grotte de Lorette constitue en effet une halte particulièrement originale à proximité du Sentier des Abbayes Trappistes. Cette impressionnante cavité souterraine se découvre au fil d’une visite guidée et dévoile notamment la spectaculaire salle du Sabbat, haute de 35 mètres. De quoi s’offrir un peu de fraîcheur avant de reprendre le chemin !

Une fois de retour à la lumière du jour, il ne restera plus qu’à reprendre le Sentier des Abbayes en direction de l’Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy. Le parcours quitte progressivement les environs de Rochefort pour retrouver les paysages boisés de la Famenne. Érigée en 1230, cette abbaye abrite toujours une communauté de moines et reste surtout connue pour la célèbre bière de Rochefort qui y est brassée. Attention toutefois pour éviter toute déconvenue : le monastère et la brasserie ne se visitent pas. Seule l’église abbatiale est accessible au public. Mais cela n’empêche évidemment pas de profiter de l’atmosphère si particulière des lieux… et de s’offrir ensuite une Rochefort bien méritée dans les environs !

3. De Florenville à l’Abbaye d’Orval

Enfin, pour terminer cette trilogie, cap sur la Gaume ! On pourra poser ses valises à Florenville, qui constitue un excellent point de départ pour cette dernière escapade. Et bonne nouvelle pour les randonneurs qui aiment prendre leur temps : la région propose plusieurs possibilités d’hébergement, notamment des chambres d’hôtes et des gîtes ou encore l’hôtel le Florentin. Après un bon petit déjeuner — parce qu’il faut bien prendre des forces avant d’attaquer les chemins ! — direction l’Abbaye d’Orval. Cette dernière partie du parcours offre une ambiance particulièrement champêtre, entre bois, prairies et petits chemins qui s’approchent de la frontière française.

Le secteur de Chameleux permet notamment de jouer à saute-mouton avec cette frontière avant de poursuivre vers le Val d’Or. Et puis, au bout du chemin, apparaît enfin Notre-Dame d’Orval, lovée dans son écrin de verdure. Assurément, le site mérite largement l’effort ! Les ruines de l’ancienne abbaye cistercienne, le musée, le jardin des plantes médicinales et les espaces consacrés au savoir-faire brassicole permettent, en effet, de conclure en beauté l’expédition.

 Découvrez toutes les étapes du Sentier des Abbayes Trappistes de Wallonie !