Près de Damme, des archéologues de l’UGent ont retrouvé une ferme médiévale sans donner un seul coup de pelle. Le travail, ce sont des taupes qui l’ont fait. De quoi voir la campagne du Zwin, et ses taupinières, d’un autre œil ?
Des taupes au service de l’histoire
Dans une réserve naturelle proche de Damme, les prairies cachent les restes de fermes du Moyen Âge. Impossible de creuser n’importe où : le site est protégé. Les chercheurs de l’Université de Gand ont donc laissé faire les taupes… En creusant leurs galeries, elles font remonter à la surface de petits trésors : des morceaux de poterie, de briques, de bois, des clous. « Les taupes saccagent nos jardins, mais leurs taupinières sont pour les archéologues une montagne d’informations sur le passé médiéval caché sous l’herbe », sourit Jaan Verliefden, archéologue à l’UGent.
814 taupinières et une porte vieille de 700 ans
L’équipe a fouillé 814 taupinières et récolté 2.810 objets. Assez pour identifier l’entrée monumentale d’une grande ferme et la dater des 13e et 14e siècles. Le tout sans abîmer le site ! Cette méthode douce et bon marché pourrait aider à protéger d’autres vestiges menacés par l’agriculture et les constructions.
Le Zwin, un Moyen Âge à ciel ouvert
Cette découverte n’arrive pas par hasard dans le Zwin. Au Moyen Âge, ce bras de mer faisait tourner toute la région. « Des ports comme Sluis, Monnikerede, Hoeke, Damme et Bruges étaient autrefois les meilleurs ports d’Europe », rappelle Visit Damme. Puis le Zwin s’est envasé, et plusieurs de ces ports ont tout simplement disparu du paysage… Aujourd’hui, Damme a gardé son charme de petite ville médiévale, à quelques coups de pédale de Bruges…
À vélo sur la route des ports disparus
Pour les curieux, il existe une balade toute trouvée : la route cyclable des ports disparus du Zwin (« Verdwenen Zwinhavens »). Balisée et gratuite, elle propose trois distances, 31, 44 ou 60 km, entre Damme, Bruges, Sluis et le Zwin.
En chemin, quatre visionneuses de réalité virtuelle font apparaître ces ports médiévaux à 360°, grâce aux recherches archéologiques de l’UGent. Là où on ne voit aujourd’hui que des prairies, on voit renaître des villes portuaires en pleine effervescence ! Notre petite suggestion en roulant : jetez un œil aux taupinières. On ne sait jamais ce qu’elles ont remonté !
Infos pratiques
La carte de la route est gratuite et existe en français. Elle est disponible chez Visit Damme (Jacob van Maerlantstraat 3, Damme), au Zwin Natuur Park à Knokke-Heist et dans les offices de tourisme de la région. La version numérique se télécharge sur le site de Visit Damme. Départs possibles depuis Damme, Bruges, Sluis ou le Zwin Natuur Park.
