On rencontre ces étendues colorées dans des environnements très différents : au cœur de l’Australie-Occidentale, sur les hauts plateaux de Bolivie, près du littoral sénégalais ou encore dans les plaines salées de Turquie. Certaines sont des lacs naturels, tandis que d’autres correspondent plutôt à des lagunes ou à des bassins utilisés pour la production de sel.

Pourquoi certains lacs deviennent-ils roses ?

La couleur rose ne provient généralement pas du fond du lac ni d’un simple reflet du ciel. Elle est souvent liée à la présence de micro-organismes capables de vivre dans une eau extrêmement salée.

Parmi eux figure notamment Dunaliella salina, une microalgue qui produit des pigments riches en caroténoïdes pour se protéger du soleil. Ces pigments, proches de ceux qui donnent leur couleur aux carottes, peuvent teinter l’eau en rose, en rouge ou en orange. Des bactéries et des micro-organismes appelés archées halophiles, c’est-à-dire amateurs de sel, peuvent également participer au phénomène.

Le résultat dépend toutefois de plusieurs facteurs : la concentration en sel, la température, l’ensoleillement, la profondeur de l’eau, les précipitations et la quantité de micro-organismes présents. Voilà pourquoi un lac très rose sur une photographie peut sembler plus pâle, brunâtre ou même bleu lors d’une visite. La couleur n’est jamais totalement garantie et peut évoluer rapidement après de fortes pluies.

Au-delà de leur beauté, ces lacs constituent aussi des écosystèmes fragiles. Ils accueillent des algues, des crustacés microscopiques, des oiseaux migrateurs et, dans certains cas, d’importantes colonies de flamants. Leur équilibre peut être perturbé par les changements climatiques, la baisse ou la hausse du niveau de l’eau, l’exploitation du sel et une fréquentation touristique excessive.

Voici cinq des lacs et lagunes roses les plus remarquables du monde, avec quelques conseils pour mieux comprendre et admirer ces paysages hors du commun.

1. Le lac Hillier, en Australie

Situé sur Middle Island, dans l’archipel de la Recherche, le lac Hillier est probablement l’un des lacs roses les plus connus au monde. Il se trouve au large de la côte sud de l’Australie-Occidentale, à proximité de la région d’Esperance.

Vu du ciel, son décor est spectaculaire : le lac est entouré d’une fine bordure claire, d’une végétation dense composée notamment d’eucalyptus et de melaleucas, puis des eaux bleues de l’océan. Ce contraste entre le rose du lac, le vert de la forêt et le bleu de la mer explique en grande partie sa célébrité.

Le lac mesure environ 600 mètres de long. Malgré ses dimensions modestes, il attire depuis longtemps l’attention des explorateurs et des scientifiques. Sa teinte a notamment intrigué parce que l’eau prélevée dans le lac conservait autrefois une coloration rosée dans un récipient. Cela confirmait que la couleur provenait bien de l’eau et des organismes qu’elle contenait, et non du sol situé en dessous.

Pendant longtemps, le phénomène est resté mystérieux. Les recherches ont depuis mis en évidence la présence de plusieurs micro-organismes adaptés aux milieux très salés, dont des microalgues et des bactéries produisant des pigments rouges ou orangés. Il serait donc plus juste de parler d’une combinaison biologique et chimique que d’une cause unique.

Une couleur devenue plus discrète

Le lac Hillier n’affiche cependant pas toujours le rose vif visible sur les anciennes photographies. De très fortes précipitations survenues en 2022 ont augmenté le niveau de l’eau et réduit sa concentration en sel. Cette dilution a modifié les conditions nécessaires au développement des micro-organismes responsables de sa couleur.

Les autorités touristiques d’Australie-Occidentale préviennent désormais que le rose ne peut pas être garanti. Les scientifiques estiment que la teinte pourrait revenir lorsque le niveau d’eau diminuera et que la salinité augmentera de nouveau, mais la nature décidera du rythme de cette évolution.

Comment observer le lac Hillier ?

Middle Island est isolée et son accès reste limité. Le lac est donc principalement admiré lors de vols panoramiques ou d’excursions maritimes organisées selon les conditions météorologiques et les autorisations en vigueur.

Il vaut mieux vérifier l’état du lac et la disponibilité des excursions avant de planifier un détour spécialement pour lui. Même lorsque sa couleur est moins intense, la vue aérienne sur l’île, la forêt et l’océan reste impressionnante.

La baignade n’est pas une activité touristique habituelle sur place. L’isolement de l’île, la protection de son environnement et la très forte salinité du lac imposent de respecter strictement les consignes des opérateurs locaux.

2. Le lac Retba, ou Lac Rose, au Sénégal

À quelques dizaines de kilomètres de Dakar se trouve le lac Retba, beaucoup plus connu sous le nom de Lac Rose. Cette lagune côtière d’environ trois kilomètres carrés est séparée de l’océan Atlantique par des dunes et une étroite bande de terre.

Sa couleur peut passer du rose pâle au rouge violacé selon la saison, l’heure de la journée et la concentration en sel. En période sèche, lorsque l’évaporation est importante, l’eau devient généralement plus salée et les pigments produits par les micro-organismes sont davantage visibles.

Le phénomène est principalement associé à Dunaliella salina. Pour supporter un milieu aussi extrême et se protéger du rayonnement solaire, cette microalgue produit des pigments rouge-orangé qui finissent par colorer l’eau.

Un lac intimement lié à la récolte du sel

Le lac Retba n’est pas uniquement une attraction touristique. Il constitue aussi une source de revenus essentielle pour de nombreuses familles de la région. Des récolteurs extraient le sel accumulé au fond du lac, puis le transportent jusqu’à la rive dans de petites embarcations.

Ce travail est particulièrement physique. Pour protéger leur peau contre les irritations provoquées par le sel, les récolteurs utilisent traditionnellement du beurre de karité. Une fois sorti de l’eau, le sel est entassé sur les berges afin de sécher avant d’être transporté et commercialisé.

Les visiteurs peuvent généralement observer cette activité et écouter les explications des travailleurs locaux. Il est important de garder une certaine distance, de demander l’autorisation avant de photographier une personne et de se rappeler qu’il s’agit avant tout d’un lieu de travail.

Le retour progressif de la couleur rose

En 2022, d’importantes inondations ont déversé une grande quantité d’eau douce dans le lac. La salinité a brutalement diminué, entraînant la disparition temporaire de sa couleur emblématique et de lourdes conséquences pour la récolte du sel comme pour le tourisme.

Après presque trois années d’évolution, le lac a progressivement retrouvé des nuances roses en 2025, grâce au retour d’une salinité plus favorable. Cette transformation rappelle toutefois à quel point son équilibre reste vulnérable aux précipitations et aux modifications de son environnement.

Conseils pour une visite

La couleur est souvent plus marquée pendant la saison sèche, mais elle peut varier d’un jour à l’autre. Une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi permet de profiter d’une lumière plus douce, tandis que le soleil de milieu de journée peut rendre le rose plus éclatant.

Avant de vous baigner, demandez toujours l’avis d’un guide local. Même si la flottabilité liée au sel est impressionnante, une eau aussi concentrée peut irriter la peau, les yeux ou de petites blessures. Prévoyez également de l’eau douce pour vous rincer.

3. Le lac Tuz Gölü, en Turquie

Au cœur de l’Anatolie centrale, entre Ankara, Konya et Aksaray, le lac Tuz Gölü constitue l’une des plus vastes étendues salées de Turquie. Son nom signifie tout simplement « lac salé » en turc.

Son apparence change fortement au fil des saisons. En hiver et au début du printemps, une fine couche d’eau recouvre une partie du bassin. Lorsque les températures augmentent, l’évaporation devient plus importante et le niveau baisse. De grandes surfaces blanches recouvertes de cristaux de sel apparaissent alors.

Dans certaines conditions, l’eau restante peut prendre des teintes roses ou rougeâtres. Comme dans plusieurs autres lacs hypersalins, cette coloration est associée à des algues et à des micro-organismes capables de survivre dans un environnement où la plupart des formes de vie ne résisteraient pas.

Il ne faut cependant pas s’attendre à voir un lac entièrement rose toute l’année. Selon la quantité d’eau, la météo et la saison, Tuz Gölü peut paraître blanc, bleu clair, gris, rose ou presque rouge.

Un refuge important pour les oiseaux

Le lac et les zones humides qui l’entourent accueillent de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Tuz Gölü est surtout connu comme un important site de reproduction pour les flamants roses.

Ces oiseaux trouvent dans les eaux peu profondes des algues, de petits crustacés et d’autres organismes dont ils se nourrissent. Les pigments présents dans leur alimentation contribuent progressivement à la coloration rose de leur plumage.

Les conditions restent toutefois difficiles. Une baisse excessive du niveau de l’eau peut menacer les zones de reproduction, tandis qu’une présence humaine trop proche risque de perturber les oiseaux. Il est donc essentiel de rester sur les chemins autorisés et de ne pas s’approcher des colonies. Le site fait partie d’une zone bénéficiant d’une protection environnementale particulière.

Que faire autour de Tuz Gölü ?

Les visiteurs viennent principalement pour marcher sur les surfaces salées accessibles, observer les reflets du ciel et prendre des photographies. Au coucher du soleil, le paysage peut se transformer en un immense miroir aux tons dorés, roses et violets.

Prévoyez des lunettes de soleil, de l’eau et une protection solaire. Le blanc du sel réfléchit fortement la lumière, même lorsque la température ne semble pas très élevée. Des chaussures faciles à nettoyer sont également recommandées, car le mélange de sel et de boue peut être tenace.

Évitez de ramasser de grandes quantités de sel ou de vous aventurer dans des zones non autorisées. La croûte peut être fragile et certaines parties du lac sont plus humides qu’elles n’en ont l’air.

4. La Laguna Colorada, en Bolivie

La Laguna Colorada se situe dans le sud-ouest de la Bolivie, au cœur de l’Altiplano. Installée à environ 4 300 mètres d’altitude, elle fait partie des paysages spectaculaires que l’on traverse généralement lors d’une excursion entre le salar d’Uyuni et la frontière chilienne.

Son nom signifie « lagune colorée ». Selon les conditions, son eau peut sembler rouge brique, orange, rose, brune ou même légèrement violette. Cette coloration résulte de la présence de micro-organismes pigmentés, mais aussi de sédiments et de minéraux contenus dans les eaux peu profondes.

De grandes zones blanches composées de borax et de dépôts salins parsèment la lagune. À l’arrière-plan, les montagnes, les volcans et les vastes plaines presque désertiques renforcent le caractère irréel du décor.

Le royaume des flamants andins

La Laguna Colorada est l’un des sites les plus impressionnants d’Amérique du Sud pour observer les flamants. On peut notamment y rencontrer le flamant de James, le flamant des Andes et le flamant du Chili.

Ces oiseaux se nourrissent dans les eaux peu profondes en filtrant les algues et les petits organismes présents dans la lagune. Il est fréquent d’en voir plusieurs centaines rassemblés au même endroit, mais leur nombre varie selon la saison et les conditions environnementales.

La lagune appartient au vaste site Ramsar de Los Lípez, un ensemble de zones humides d’altitude reconnu pour son importance internationale. Cette région accueille une part considérable des populations mondiales de flamants des Andes et de flamants de James, ainsi que d’autres espèces adaptées aux conditions extrêmes de l’Altiplano.

Une visite qui demande un peu de préparation

La majorité des voyageurs atteignent la Laguna Colorada dans le cadre d’une excursion de plusieurs jours en véhicule tout-terrain. Les distances sont longues, les routes parfois difficiles et les infrastructures limitées.

L’altitude constitue le principal point d’attention. À plus de 4 000 mètres, l’air contient moins d’oxygène. Des maux de tête, des nausées, un essoufflement ou une fatigue importante peuvent apparaître. Il est conseillé de s’acclimater progressivement, de boire suffisamment et d’éviter les efforts physiques intenses dès l’arrivée.

Les températures peuvent descendre très bas, en particulier la nuit. Même lorsque le soleil brille, prévoyez des vêtements chauds, un coupe-vent, des gants et une protection solaire efficace.

Il faut également rester sur les zones d’observation prévues. Les berges sont fragiles et s’approcher trop près des flamants peut perturber leur alimentation. Un téléobjectif ou des jumelles permettent de mieux les observer sans quitter les chemins.

5. Las Coloradas, au Mexique

Dans le nord de la péninsule du Yucatán, Las Coloradas offre l’un des paysages les plus photographiés du Mexique. Contrairement à ce que l’expression « lacs roses » laisse parfois penser, le site est principalement constitué de lagunes salées et de bassins d’évaporation utilisés pour la production de sel.

Leur couleur varie du rose pastel au fuchsia en fonction de la concentration en sel, des micro-organismes présents, de la météo et de la position du soleil. Les bassins blancs, roses et rouges contrastent fortement avec le ciel bleu et la végétation du littoral.

La région se trouve à proximité de la réserve de biosphère de Ría Lagartos, connue pour ses mangroves, ses oiseaux migrateurs et ses flamants. Une excursion dans le secteur peut donc associer l’observation des bassins roses à une sortie en bateau consacrée à la faune locale.

Comment le sel est-il produit ?

L’eau salée circule à travers plusieurs bassins. Sous l’effet du soleil et du vent, elle s’évapore progressivement. La concentration en sel augmente au fil du parcours jusqu’à permettre la formation de cristaux.

Ce processus explique la forme très géométrique du paysage, avec ses bassins rectangulaires séparés par de petites digues. Il explique également les différences de couleur : tous les bassins ne présentent pas la même salinité ni les mêmes conditions biologiques au même moment.

La récolte du sel demeure une activité importante pour la région. Les visites guidées permettent généralement de mieux comprendre les différentes étapes, depuis l’arrivée de l’eau salée jusqu’au stockage des imposants tas de sel blanc.

Quand les couleurs sont-elles les plus belles ?

Une journée ensoleillée et peu venteuse offre souvent les meilleures conditions. La lumière de la fin de matinée ou du début d’après-midi peut accentuer le rose, tandis que le coucher du soleil apporte des tons plus doux.

Les couleurs visibles sur les réseaux sociaux sont parfois renforcées par des filtres. Sur place, elles peuvent paraître moins saturées, mais le contraste entre les bassins, le sel et le ciel reste remarquable.

Pensez à emporter de l’eau, un chapeau et une crème solaire. Le site est très exposé et les zones ombragées sont rares.

La couleur d’un lac rose est-elle toujours garantie ?

Non. C’est même l’un des points les plus importants à connaître avant d’organiser votre voyage. Un lac rose n’est pas une attraction artificielle dont la couleur peut être programmée.

Quelques jours de pluie peuvent diluer sa salinité. Une longue période de sécheresse peut réduire fortement son niveau. La température peut favoriser certaines algues et en faire disparaître d’autres. Le vent peut aussi déplacer les micro-organismes ou rendre l’eau trouble.

L’heure de la visite joue également un rôle. Une eau pâle vue sous un ciel couvert peut devenir rose vif lorsque le soleil apparaît. À l’inverse, un lac très coloré vu du ciel peut sembler plus transparent depuis la rive.

Considérez donc la couleur comme un phénomène naturel variable, et non comme une promesse. Cette approche évite les déceptions et permet de mieux apprécier le paysage dans son ensemble.

Peut-on se baigner dans un lac rose ?

Cela dépend entièrement du site. Une forte teneur en sel ne signifie pas automatiquement que l’eau est dangereuse, mais elle peut provoquer des irritations importantes. Certains lacs se trouvent en outre dans des réserves naturelles, sur des propriétés privées ou dans des zones industrielles où la baignade est interdite.

Avant d’entrer dans l’eau :

• vérifiez les règles officielles et la signalisation ;
• demandez conseil à un guide local ;
• évitez la baignade en présence de blessures ou d’irritations ;
• ne mettez pas la tête sous l’eau ;
• rincez-vous rapidement à l’eau douce après le bain ;
• n’utilisez pas de savon ou de crème susceptible de contaminer le site.

À Las Coloradas et autour de plusieurs zones protégées, l’interdiction est claire. Ailleurs, les conditions peuvent changer en fonction de la qualité de l’eau ou du niveau du lac.

Vous voulez en découvrir davantage ? Voici une liste de 15 autres lacs roses dans le monde :
1. Lac Rose, Canada
2. Lac Mono, États-Unis
3. Lac Nakuru, Kenya
4. Lac Kaindy, Kazakhstan
5. Lac Hill, Mongolie
6. Lac Bled, Slovénie
7. Lac Rose, Espagne
8. Lac Masazirgol, Azerbaïdjan
9. Lac Prespa, Grèce
10. Lac Ezzahra, Tunisie
11. Lac Quilotoa, Équateur
12. Lake Tyukhtykur, Russie
13. Dusty Rose Lake, Canada
14. Hutt Lagoon, Australie
15. Lac Natron, Tanzanie