Sur le papier, c’est une bonne nouvelle pour l’économie locale : les permis pour l’Everest ont rapporté 7,1 millions de dollars au Népal. Sur la montagne, en revanche, cela promet une saison dense ! À 8.849 mètres d’altitude, faire la file devient une activité à haut risque…

Une montagne mythique, mais pas un tapis rouge

La plupart des alpinistes étrangers ne partent pas seuls à l’assaut du toit du monde. Ils sont généralement accompagnés d’au moins un guide népalais, souvent sherpa, dont l’expérience est vitale.

Le froid extrême, le manque d’oxygène, la fatigue, les gelures, les nausées, les troubles de lucidité : physiquement, l’ascension laisse peu de place à l’improvisation. Mentalement, c’est presque aussi brutal. Attendre, renoncer, repartir, gérer la peur, supporter la lenteur d’un groupe ou la pression d’un investissement colossal : l’Everest, c’est aussi dans la tête !

La cascade du Khumbu, ce verrou de glace

Comme chaque saison, les fameux “icefall doctors”, ces sherpas ultra-expérimentés chargés d’installer cordes et échelles, ont commencé à sécuriser l’itinéraire. Leur mission est cruciale, notamment dans la redoutée cascade de glace du Khumbu, zone instable où les blocs peuvent bouger, craquer ou s’effondrer sans prévenir.

Cette année, un sérac, énorme bloc de glace suspendu, a perturbé leur travail. De quoi faire craindre des retards dans une saison printanière déjà très courte. Himal Gautam a toutefois indiqué qu’un itinéraire alternatif avait permis d’ouvrir la route vers le col Sud.

Le vrai risque : les bouchons à 8.000 mètres

Avec autant de permis délivrés, la principale inquiétude concerne les embouteillages sur l’Everest. Si la météo réduit les fenêtres favorables au sommet, beaucoup d’équipes pourraient tenter leur chance au même moment. Et là-haut, patienter n’a rien d’une file au supermarché ! En 2019, une queue spectaculaire près du sommet avait obligé des grimpeurs à attendre plusieurs heures dans le froid, avec des réserves d’oxygène limitées. Cette année-là, au moins quatre des onze décès avaient été attribués à la surfréquentation.

Malgré ces risques, les expéditions avancent. “Les alpinistes effectuent désormais leurs rotations d’acclimatation comme d’habitude et nous espérons que la saison sera bonne”, a déclaré à l’AFP l’himalayiste Mingma Sherpa, de Seven Summit Treks.