Suite de notre balade dans la Sarthe, avec une halte au circuit des 24H du Mans, qui accueille un tout nouveau musée interactif. Plongée en mode immersif dans cette course mythique.
Nous sommes au pied du mythique circuit du Mans. Face à sa porte nord se dresse le nouveau musée, inauguré en mai 2026 et rebaptisé M24. La surface d’exposition a doublé (8.600 m²) et le nouveau bâtiment sent encore la peinture fraîche. Il abrite plus de 120 bolides d’exception. La première voiture que l’on croise est une réplique de la Chenard et Walcker (marque française) qui a remporté la première édition des 24H du Mans, en 1923. Elle ne développait que 95 ch. Depuis, la puissance a flambé. Le musée ne retrace pas chronologiquement l’histoire de cette course, mais mélange les époques et joue sur les contrastes.
L’histoire d’un départ
On pénètre dans la salle de départ, où s’alignent devant nos yeux une dizaine de bolides de toutes les époques. À l’origine, les pilotes traversaient la piste en courant avant de sauter dans leurs bolides alignés en épis et de s’élancer sans prendre le temps de boucler leur harnais de sécurité. Mais au départ de l’édition 1969, un certain Jacky Ickx décida de rejoindre sa voiture en marchant et prendre le temps de boucler son harnais, pour protester contre les dangers de l’ancienne procédure, qui fut abandonnée.
La chaleur de la nuit
La salle suivante nous plonge dans la nuit, qui fait évidemment la magie des 24H du Mans. Une vidéo immersive projetée sur les écrans géants d’une salle obscure nous embarque dans le cockpit des bolides qui percent les ténèbres. Les images sont de synthèse, mais font illusion et donnent des frissons.
Plus loin, un pan de murs porte une série de volants : du cerceau en cuir d’origine, on est passé à une sorte de manche d’avion façonné en carbone et garnit de plus de 20 boutons pilotant une série de fonctions.
Des voitures de légende à nos pieds
La richesse du musée est aussi bien sûr de nous faire déambuler entre des bolides historiques et mythiques de toutes les marques : de la Bentley 3 Litres des années 1920 à une Toyota des années 2020, en passant par une myriade de Porsche, Ferrari, Matra, Audi et autres.
Le nouveau musée ne s’arrête pas à la course d’endurance mais accueille désormais des salles dédiées aux motos, Formule 1 et voitures de rallye, avec dans chaque cas des spécimens historiques uniques, appartenant à l’Automobile Club de France ou prêtés par les collectionneurs privés, voire par les constructeurs eux-mêmes.
L’espace Formule 1 nous fait revivre le passé avec deux décors en taille réelle, recréant une scène de paddock des années 1970 chez Ferrari et Lotus, avec des voitures réelles d’époque, mais aussi la reproduction en cire (effectuée par les spécialistes du musée Grévin) de pilotes et personnages célèbres, comme Enzo Ferrari ou Jacky Ickx. Un plongeon dans l’histoire plus vrai que nature… Et, dans la boutique, miniatures et vêtements aux couleurs des 24H du Mans permettent d’immortaliser cette magique visite.
