Air India avait « oublié » un avion sur le tarmac pendant 13 ans

C’est une histoire qui ferait sourire si elle ne concernait pas des dizaines de tonnes de métal et plus de dix ans d’oubli administratif. La compagnie nationale indienne Air India a reconnu avoir perdu la trace d’un Boeing 737-200… pendant 13 ans !

L’appareil, immatriculé VT-EHH, était pourtant bien réel. Immobilisé depuis 2012 à l’aéroport de Calcutta, il est resté exposé aux intempéries, sans que personne (du moins officiellement) ne semble s’en souvenir.

Une redécouverte déclenchée par une facture

C’est finalement une demande de paiement qui a réveillé la mémoire de la compagnie. L’aéroport a réclamé les frais de stationnement cumulés, obligeant Air India à enquêter dans ses propres archives.

Premier réflexe : nier être propriétaire de l’appareil. Puis, après vérification interne, la compagnie a admis une « erreur administrative ». Résultat : près de 10 millions de roupies (environ 96.800 euros) ont été versés pour régulariser plus d’une décennie d’occupation du tarmac, selon le quotidien britannique The Telegraph.

Un cas rarissime dans l’aviation commerciale

Dans un secteur où chaque avion est suivi à la trace, l’affaire surprend. Les avions commerciaux sont des actifs majeurs, conçus pour voler autant que possible. Lorsqu’ils sont immobilisés, ils génèrent des coûts : entretien, parking, dégradation liée au climat…

En général, après une dizaine d’années de service, un appareil est revendu, converti en avion-cargo ou démantelé pour ses pièces. Même hors service, un avion garde une valeur marchande, en témoignent les célèbres cimetières d’avions à travers le monde. Voilà qui rend cet oubli d’autant plu spectaculaire !

Comment peut-on “perdre” un avion ?

Sur le plan réglementaire, l’oubli laisse perplexe. Chaque appareil est normalement soumis à des inspections régulières, avec un suivi précis de la maintenance, des composants et même des numéros de série ! Encore faut-il que l’avion figure correctement dans les inventaires de départ…

Pour Air India, déjà engagée dans un vaste chantier de modernisation et d’image, l’épisode fait tache.