Voyager avec un simple statut ne suffit plus. Ottawa recommande désormais le passeport aux Autochtones traversant la frontière américaine !
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Le gouvernement du Canada a récemment ajusté ses recommandations pour les membres des Premières Nations qui franchissent la frontière avec les États-Unis. Désormais, il leur est « fortement » conseillé de voyager avec un passeport valide. Et c’est un changement loin d’être anodin !
Historiquement, de nombreuses communautés autochtones considèrent cette frontière comme une ligne administrative, sans réelle légitimité culturelle. Les territoires ancestraux des Ojibwés ou des Mohawks, par exemple, s’étendent de part et d’autre de la démarcation actuelle. Pour elles, traverser relève plus du quotidien que du voyage international.
Le poids du traité de 1794
Depuis le traité de Jay signé en 1794 entre les États-Unis nouvellement indépendants et la Couronne britannique, les peuples autochtones bénéficient d’un droit de libre circulation transfrontalière. Concrètement, cela signifiait qu’une carte de statut sécurisée suffisait pour entrer sur le territoire américain. Sans passeport, donc…
Une recommandation prudente… et révélatrice
Dans ses nouvelles directives, Ottawa précise que « l’acceptation de toutes les cartes de statut relève entièrement du pouvoir discrétionnaire des responsables américains ». Traduction : même avec des documents valides, rien n’est garanti.
Le cabinet d’avocats MLT Aikins rapporte plusieurs incidents récents impliquant des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Des voyageurs autochtones, pourtant munis de papiers en règle, auraient fait l’objet de détentions, d’interrogatoires prolongés et même de signalements de mauvais traitements. Selon le cabinet, ces situations « remettent en question le maintien du respect de ce droit à la mobilité ».
Une réalité sociale en toile de fond
Ce changement de ton pose aussi un problème très concret : au Canada, de nombreux Autochtones ne possèdent pas de passeport. Les démarches administratives, les coûts ou l’éloignement géographique compliquent parfois l’obtention de ce document !