Pendant 40 ans, l'OTAN a planifié la Troisième Guerre mondiale sous une colline vénitienne ! Et ce bunker, le West Star, vient de décrocher 7 millions d'euros pour devenir musée. Première ouverture partielle à l'été 2027 !
À Affi, une commune de 2.500 habitants coincée entre Vérone et le lac de Garde, il y a des vignes, une sortie d’autoroute et un centre commercial. Et, 15 mètres sous la roche du Monte Moscal, le plus grand bunker antiatomique jamais construit en Italie !
West Star (le nom fait référence à l’étoile rouge soviétique) s’étend sur 13.000 m² répartis sur 3 niveaux et reliés entre eux par un kilomètre de tunnels en forme de huit. Une centaine de pièces sont au programme : dortoirs, cuisines, infirmerie, salle de sport, salon de coiffure, bar, atelier mécanique et bien entendu, les inévitables douches de décontamination… On y voit aussi 3 entrées, baptisées Alpha, Beta et l’issue de secours. Et même un petit héliport en surface !
Conçu entre 1958 et 1960, creusé de 1960 à 1966, l’ouvrage a été inauguré en juillet 1966. Il pouvait accueillir 400 personnes pendant 15 jours en totale autonomie, avec 120.000 litres de réserve d’eau, une ventilation en surpression pour repousser les retombées et un blindage électromagnétique contre les impulsions nucléaires.
Le poste de commandement du flanc sud de l’OTAN
Ce n’était pas un abri, mais un centre de commandement. West Star hébergeait le COMLANDSOUTH (forces terrestres alliées du Sud de l’Europe) et le COMFIVEATAF (5e force aérienne tactique alliée). Traduction : depuis ce trou dans la montagne, on coordonnait les opérations militaires alliées sur tout le sud de l’Europe, 24 heures sur 24, en deux équipes de douze heures.
Le site abritait aussi l’un des nœuds de télécommunications les plus stratégiques du continent et l’un des premiers systèmes ARPANET d’Europe, l’ancêtre direct d’internet.
Les derniers exercices s’y sont tenus en 2004. Le bunker a été déclassé en 2007, puis cédé par le ministère italien de la Défense à la commune d’Affi en mars 2018.
7 millions d’euros et 100.000 visiteurs espérés
Le déclic est venu de la Chambre des députés italienne, qui a débloqué 7 millions d’euros pour la reconversion, sur une proposition de la députée Alessia Ambrosi (Fratelli d’Italia). Le chantier vise 2029 pour l’achèvement complet, avec une ouverture partielle dès l’été 2027. Entre 70 et 80 % de la base devraient être accessibles au public !
La gestion reviendra à une fondation autonome financée par des fonds publics et privés, avec 100.000 visiteurs annuels dans le viseur.
Ce qu’on ira voir sous terre
Depuis 2022, une équipe de l’université de Florence cartographie le site, numérise les documents techniques et a recueilli une vingtaine de témoignages d’anciens employés. Ces interviews alimenteront des totems numériques installés dans les couloirs.
Le reste du décor est déjà sur place : cartes d’état-major d’origine, générateurs électriques monumentaux, tours d’évaporation qui recyclaient l’humidité, ordinateurs des années 1960 et 1970…
Les Belges ont déjà le leur, en plus modeste !
Pour qui n’a pas prévu de descendre en Vénétie, la Belgique possède son propre vestige de la Guerre froide : le bunker de commandement du Kemmel, creusé dès 1953 dans le mont Kemmel, en Flandre-Occidentale. Trente mètres sur trente, quinze mètres de profondeur, deux mètres d’épaisseur de murs, un toit de béton flottant de 73 mètres sur 60.
Il devait piloter la défense aérienne alliée ; l’OTAN lui a préféré Maastricht. Il est devenu le quartier général de guerre de l’armée belge en 1963, puis un musée en 2009.