D’abord, un petit cours d’histoire. Le sable n’est évidemment pas arrivé par hasard… Les bases du paysage remontent à la dernière période glaciaire, lorsque des vents polaires ont déposé d’épaisses couches de sable dans cette partie du Brabant. Pendant longtemps, ces sols furent recouverts de forêts. Puis, à partir du Moyen Âge, les défrichements, la coupe du bois, le pâturage intensif et l’extraction de mottes de bruyère ont fragilisé le terrain. La végétation disparaissant, le vent a repris ses droits. Résultat : le sable s’est remis à bouger, menaçant parfois villages et terres agricoles.

Pour contenir cette avancée, on a planté des arbres et tenté de fixer les dunes. Aujourd’hui, retournement assez savoureux de l’histoire : les gestionnaires du site doivent au contraire maintenir certaines zones ouvertes pour éviter que le paysage de sable ne se referme sous les pins et les broussailles ! Il faut croire que la nature adore compliquer les choses…

Des sables mouvants !

Ici, on marche sur des dunes sèches, dans un décor presque désertique, avec des forêts tout autour et des plaques de bruyère qui virent au violet en fin d’été ! Le parc est l’un des plus grands secteurs de sable mouvant actif d’Europe occidentale : le vent y transforme continuellement le relief !

Ce caractère mobile crée aussi des conditions extrêmes. Le sol est sec, pauvre en nutriments, et les écarts de température peuvent être très marqués ! Cela donne naissance à une biodiversité particulière : on y trouve des mousses, des lichens, des insectes spécialisés, des lézards, des oiseaux et, dans les zones plus boisées, des chevreuils.

Pour découvrir les Dunes de Loon et Drunen, la bonne nouvelle, c’est que nous sommes aux Pays-Bas : comprenez qu’elles se découvrent très facilement. On peut y marcher, rouler à vélo, faire du VTT, partir à cheval ou simplement s’asseoir dans le sable en regardant le vent travailler !

Que visiter aux Dunes de Loon et Drunen ?

• Les grandes plaines de sable : c’est le cœur du spectacle. On y marche librement dans le sable mouvant !
• Le point de vue accessible : un chemin aménagé permet de rejoindre un panorama sur les dunes, les landes et les lisières boisées. Il est notamment accessible aux poussettes et fauteuils roulants.
• Le domaine de Plantloon : plus boisé et plus doux, ce domaine présente des allées anciennes, des fermes, des prairies et une ambiance plus typée campagne.
• Les itinéraires de randonnée : plusieurs parcours traversent dunes, forêts et bruyères. Le meilleur moment ? Le matin ou la fin de journée, quand la lumière devient plus dorée !
• Les pistes cyclables et VTT : les environs se prêtent très bien au vélo, tandis que les itinéraires VTT ajoutent une bonne dose de sable et de bosses. Pour les sportifs !
• Les zones de bruyère : en fin d’été, elles apportent une touche violette au paysage.