Non, ce n'est pas toujours Barcelone, Berlin ou Milan qu'il faut choisir. Ljubljana, à une heure et demie de vol de Brussels Airport, est une destination absolument incontournable pour qui aime la culture, l'ambiance et la gastronomie. Et c’est également vrai pour ceux qui apprécient l'atmosphère de Noël, mais qui préfèrent des marchés de Noël un peu moins « kitsch » !
Ljubljana by night © Arnaud Henckaerts
Troisième jour de notre découverte de la Slovénie. Après un dîner gastronomique au restaurant City Terasa du Maribor City Hotel, l’un des grands hôtels quatre étoiles du centre-ville, suivi d’une nuit réparatrice, il est temps de reprendre la route vers Ljubljana. Un trajet d’une heure et demie en voiture (ou 2 heures en train), ce qui nous permet de faire halte à mi-chemin à Celje. C’est là que se dresse la forteresse médiévale qui abritait jadis l’unique dynastie impériale slovène !
Celjski zgornji grad
Arriver au pied des vestiges du Château de Celje (Celjski zgornji grad en slovène) vous donne immédiatement une idée de l’importance passée de ce lieu ! Il se dresse au sommet d’un haut rocher et domine la région avec autorité. Au pied de la colline, on retrouve la petite ville de Celje et la rivière Savinja. C’est précisément cet emplacement qui poussa les Comtes de Heunburg à choisir ce site au XIIIe siècle pour y construire leur château fortifié, au carrefour des routes commerciales.
Le Château de Celje, dans sa position dominante © Arnaud Henckaerts
En 1341, il fut cédé à une autre famille noble, le « Haus Cilli », qui devint la plus influente de Slovénie au Moyen Âge. Cet héritage se ressent encore lorsque l’on franchit le portail de l’impressionnante forteresse : des murs épais, une cour intérieure imposante, de nombreuses tours et salles… dont l’une abrite une collection d’instruments de torture médiévaux. Si vous préférez une ambiance plus « légère », sachez que des concerts et des événements culturels y sont régulièrement organisés.
La collection d’instruments de torture donne la chair de poule © Arnaud Henckaerts
Avant de repartir vers Ljubljana, nous faisons un tour dans Celje même. Cette petite ville possède un centre historique agréable avec de nombreux restaurants. Quelques statues retiennent l’attention : celle d’Alfred Nobel et celle d’Alma Karlin. Karlin était une écrivaine slovène célébrée qui passa la plus grande partie de sa vie à voyager à travers le monde. Elle fut arrêtée pendant la Seconde Guerre mondiale par l’occupant nazi, en raison de sa position affirmée contre le régime. Alfred Nobel, lui, est connu pour une tout autre raison : il entretint une longue relation avec Sofija Hess, qui vivait à Celje. Les lettres échangées entre les deux sont conservées au musée municipal de Celje.
Alma Karlin, toujours prête à partir pour un tour du monde depuis la pourtant belle ville de Celje © Arnaud Henckaerts
Une adresse à retenir à Ljubljana
Arrivés à Ljubljana, nous faisons d’abord notre check-in à l’hôtel, qui se révèle être un véritable joyau : l’AS Boutique Hotel. Il est situé dans la rue qui donne sur la place Prešeren, une place à l’ambiance très agréable où des événements sont organisés tout au long de l’année, au bord de la rivière Ljubljanica, avec vue sur le château de Ljubljana.
L’AS Boutique Hotel est une oasis de calme et d’élégance © Arnaud Henckaerts
L’entrée de l’hôtel n’est pas particulièrement voyante, mais une fois que vous franchissez le portail et que vous arrivez via un couloir dans la cour intérieure, vous êtes accueillis par une oasis de verdure et de sérénité, avec une façade moderne. Entrez dans le lobby et vous vous sentez immédiatement bienvenus ! Pas de comptoir froid et impersonnel, mais plutôt un salon accueillant et un élégant bureau en bois avec un personnel sincèrement chaleureux. La chambre est tout aussi invitante, mais pour l’heure nous y déposons simplement nos bagages pour aller explorer la ville !
Une ville vibrante
Avec ses 200.000 habitants, Ljubljana est certes une capitale relativement modeste à l’échelle belge, mais c’est bien la plus grande de Slovénie, avec 10 % de la population totale du pays. Riche histoire, architecture rappelant celle de Vienne et vie événementielle animée : c’est la destination idéale pour un city trip lors d’un long week-end. Tout se trouve en outre à portée de marche, ce qui signifie que vous n’avez pas à trop vous soucier de longs déplacements en transports en commun ou en taxi !
Tout est à portée de marche dans les ruelles pittoresques de Ljubljana © Visit Slovenia
Lors de notre séjour, Ljubljana baignait dans une atmosphère de Noël. Des lumières partout, des échoppes proposant des spécialités locales et des plats de Noël traditionnels, et des terrasses bien garnies le long des rives de la rivière. Une ville à revisiter en été, c’est certain, mais si vous aimez la convivialité hivernale, inscrivez Ljubljana sur votre liste sans hésiter !
Les biscuits glacés en forme de cœur « medenjaki » sont un cadeau idéal à Noël © Arnaud Henckaerts
On ne peut pas vraiment comparer le marché de Noël de Ljubljana aux marchés de Noël traditionnels d’Allemagne, par exemple. On peut en être fan, mais personnellement je les trouve un peu trop « kitsch » ou mièvres. Ce sentiment, je ne l’ai pas ressenti ici, grâce à l’implantation des échoppes tout au long des rues et au bord de la rivière, et à leur intégration avec les établissements horeca existants.
Un pont qui a du dragon dans le ventre
Mais que peut-on voir lorsqu’on visite la ville à une autre période de l’année ? La rivière et ses établissements horeca sont bien sûr une valeur sûre, tout comme les charmantes rues du vieux quartier et les nombreux ponts qui relient les deux parties de la ville de part et d’autre de la rivière. L’un des plus remarquables est le Pont du Dragon. Il fait référence à une légende liée à la ville : au Moyen Âge, un dragon aurait attaqué la cité à plusieurs reprises. Le prince Julius aurait tranché la tête de la bête et l’aurait placée sur le pont principal de la ville pour dissuader d’autres attaques. Le thème du dragon est donc omniprésent dans la ville !
L’un des dragons sur le pont © Visit Slovenia
Un autre pont remarquable, le Tromostovje, est en réalité la combinaison de trois ponts. C’était une idée de Jože Plečnik, l’architecte qui, au début du XXe siècle, donna à la ville son aspect actuel dans le style de la grande architecture viennoise. Avec ce pont triple, il souhaitait en 1931 faciliter la circulation piétonne entre la place Prešeren (la place centrale non loin de notre hôtel) et le vieux quartier, sans démolir le pont existant de 1842. Voilà qui est original ! Depuis les ponts, on aperçoit au-dessus de la vieille ville le château de Ljubljana, qui mérite absolument une visite, soit à pied avec une bonne montée le long d’un sentier, soit par l’ascenseur qui vous y amène sans effort physique.
Le Tromostovje qui permet aux piétons de relier la place Prešeren et la vieille ville © Visit Slovenia
Une destination pour les foodies
Au pied du château se trouvent de charmantes ruelles avec boutiques et restaurants. Pour une ville aussi petite, il y a d’ailleurs un nombre remarquable de restaurants mentionnés dans le guide Michelin, souvent à des prix (surtout pour les menus du midi) dont on ne peut que rêver chez nous ! C’est donc aussi une destination absolument incontournable pour les foodies ! Dans notre hôtel également, l’un des trois restaurants, avec aux fourneaux la très célèbre Ana Roš, était récompensé d’une étoile Michelin. Nous avons préféré profiter le soir des différentes possibilités qu’offrait le marché de Noël, une façon idéale de flâner dans les rues et de découvrir la ville !
Des étoiles Michelin aux délicieuses pâtisseries © Arnaud Henckaerts
Le petit-déjeuner à l’AS Boutique Hotel était un vrai moment de plaisir. Une atmosphère détendue qui n’a rien à voir avec l’expérience parfois clinique des hôtels de luxe, mais plutôt un esprit lounge avec des plats à la carte. L’idéal pour démarrer la journée ! Au programme ? Les espaces culturels ne manquent pas à Ljubljana, avec des musées, des églises historiques et une offre variée d’événements tout au long de l’année. Mais compte tenu du temps limité qu’il nous restait avant de reprendre l’avion vers la Belgique, nous avons opté pour une expérience plus originale : un atelier d’impression typographique !
Une tradition menacée de disparition
L’impression typographique, cela vous semble ennuyeux ? En toute franchise, c’était aussi ma première réaction en apprenant le programme. Mais finalement, c’était tout sauf ça ! Nous nous sommes rendus chez tipoRenesansa, un petit atelier typographique en périphérie de la ville, où son propriétaire Marko souhaite donner un nouveau souffle à ce métier menacé d’extinction. Il a racheté un peu par hasard un atelier d’impression, avec une presse complète et des tiroirs remplis de caractères en métal avec lesquels les compositeurs formaient jusqu’au milieu du siècle dernier des mots, que l’on encrait ensuite pour imprimer journaux, livres et autres publications sur papier.
Marko de tipoRenesansa essaie de maintenir en vie l’art de l’impression © Arnaud Henckaerts
L’enthousiasme de Marko est communicatif. Avec passion, il parle des types de caractères, de la dextérité des compositeurs, des problèmes auxquels ils étaient confrontés et des solutions qu’ils trouvaient. Mais aussi du déclin de l’industrie traditionnelle de l’imprimerie et de la difficulté de trouver aujourd’hui des personnes capables d’aider à l’entretien des machines. TipoRenesansa imprime aujourd’hui principalement des travaux en petits tirages : invitations pour des événements spéciaux, affiches, productions artistiques et cartes de visite pour ceux qui veulent quelque chose d’unique, pour ne citer que quelques exemples. Un travail de niche qui permet de préserver cette tradition !
Pour apporter notre petite contribution, nous avons participé à la composition et à l’impression de « Slovenija » sur papier fabriqué à la main. Un souvenir de notre première visite, qui ne sera certainement pas la dernière, dans ce pays fascinant.
Plus d’infos ? @SloveniaInfo #ifeelsLOVEnia