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Une arche effondrée, un Christ immergé et des amphores antiques : à Malte, certaines visites se font avec une bouteille sur le dos !
Une journée à Malte peut commencer dans les ruelles de La Valette et se poursuivre au milieu des vestiges d’une arche calcaire, plusieurs mètres sous la mer. Entre l’île principale, Gozo et Comino, les fonds marins réservent des paysages étonnants ! Bon, bien entendu, tous ces sites ne se visitent pas après une simple initiation…
En mars 2017, l’Azure Window, cette grande arche naturelle de Gozo, s’est effondrée dans la mer. Un morceau du paysage maltais disparaissait alors sous les vagues… Ses blocs de calcaire composent désormais l’Azure Reef, un relief sous-marin fait de rochers et de petits passages. On peut ainsi explorer les restes du monument naturel, dans un décor en constante progression. À proximité, le Blue Hole, un bassin naturel, complète les possibilités de plongée à Dwejra. Les jeux de lumière et les parois rocheuses font une bonne partie du spectacle.
Au large de Qawra, sur l’île principale, une autre rencontre attend les plongeurs : une statue du Christ, les bras ouverts au milieu du paysage sous-marin. Haute d’environ trois mètres, Kristu tal-Baħħara, ou Christ des marins, repose à quelque 35 mètres de profondeur, près de l’épave de l’Imperial Eagle ! Immergée une première fois en 1990, près des îles Saint-Paul, elle a rejoint son emplacement actuel en 2000. La scène a de quoi marquer les esprits, mais la profondeur réserve cette visite aux plongeurs aguerris, cela va sans dire !
D’autres sorties mettent surtout en valeur les reliefs naturels. À Ċirkewwa, dans le nord de Malte, les arches et les passages rocheux ont de quoi attirer les amateurs de paysages sous-marins. Du côté de Comino, les grottes de Santa Maria offrent des ouvertures et des jeux de lumière tout-à-fait fascinants !
Et si vous aimez la faune locale, vous serez servi : une pieuvre dissimulée entre les pierres ou un banc de barracudas peut aussi détourner votre regard… Bon, évidemment, on ne vous garantit rien les poissons ne consultent pas le programme des excursions. Quant aux grottes, leur exploration dépend du parcours, des conditions et de la formation des participants.
Au large de Xlendi, à Gozo, le voyage remonte bien plus loin dans le temps. Ouvert aux plongeurs en 2023, le Xlendi Underwater Archaeological Park couvre environ 67.000 m². Ses fonds abritent des amphores, des urnes et d’autres céramiques témoignant des échanges maritimes antiques. Heritage Malta y évoque notamment les indices d’au moins une épave datable du IIIe siècle avant notre ère.
À plus de 100 mètres de profondeur, ce parc relève de la plongée technique qui nécessite une formation et un équipement spécifiques. Pour la grande majorité des visiteurs, l’exploration se fera donc au sec. La plateforme Underwater Malta permet justement d’approcher le patrimoine immergé de l’archipel grâce à des visites virtuelles.
La période de mai à octobre est généralement privilégiée pour la plongée, même si des sorties restent possibles à d’autres moments de l’année. Le vent et l’état de la mer déterminent les sites accessibles le jour venu. Pour une première expérience, mieux vaut demander à un centre local un baptême encadré sur un site peu profond. Quant aux plongeurs chevronnés… Bonne chasse !
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