On le croit au bout du continent. Raté : le cap de Bonne-Espérance abandonne ce record à un voisin nettement moins célèbre ! Mais il a néanmoins un très solide intérêt… Que l’on vous fait visiter !
Une carte postale qui entretient le malentendu
Le nom est tellement célèbre qu’on finit par croire qu’il incarne ce qu’il n’est pas ! Le cap de Bonne-Espérance, visité dans le circuit sud-africain actuellement proposé par Vacancesweb, donne l’impression d’être le point final du continent africain. Sur place, on a d’ailleurs vraiment l’impression que c’est bel et bien le cas : falaises, vent, océan à perte de vue et panneaux que tout le monde photographie. Pourtant, ce cap spectaculaire n’est ni le point le plus méridional de l’Afrique, ni même le seul grand promontoire de cette côte.
Le vrai bout de l’Afrique est au cap des Aiguilles
Le record appartient au cap Agulhas, ou cap des Aiguilles, situé plus à l’est : environ 34°50′ sud. Un cairn en pierre matérialise l’endroit, à quelques pas du phare d’Agulhas. Le cap de Bonne-Espérance, lui, reste le point le plus au sud-ouest de la péninsule du Cap et l’un des grands symboles de la navigation autour de l’Afrique. Et si on prévoit une journée pour visiter ce cap, c’est qu’il y a évidemment une bonne raison, autre que la simple performance géographique…
Pourquoi le cap de Bonne-Espérance est-il alors tellement célèbre ?
Parce que son importance est surtout maritime et historique. En 1488, le navigateur portugais Bartolomeu Dias contourne cette partie du continent. Il l’aurait d’abord baptisée cap des Tempêtes, un nom assez compréhensible lorsque l’on voit l’état de la mer certains jours ! Le roi Jean II du Portugal lui préfère ensuite un nom plus optimiste : cap de Bonne-Espérance, en référence aux perspectives commerciales qu’ouvre une route maritime vers l’Asie. La zone a d’ailleurs longtemps nourri l’imaginaire des marins européens… Le cap devient donc un repère mental bien plus puissant que son voisin Agulhas, même si la géographie pure donne une certaine importance à ce dernier.
Et les deux océans, ils se rencontrent où ?
Le point géographique officiellement retenu en Afrique du Sud pour la rencontre entre Atlantique et océan Indien se trouve au cap Agulhas. C’est ainsi qu’il est présenté par SANParks, l’organisme public chargé de la gestion des parcs d’Afrique du Sud. Mais l’océan n’a évidemment pas lu les panneaux : les masses d’eau et les courants se mélangent dans une zone bien plus large et mobile !
Le “faux” cap reste pourtant celui qu’il faut voir
Faut-il pour autant bouder le cap de Bonne-Espérance ? Évidemment non. Il appartient au Table Mountain National Park et concentre une combinaison rare de paysages côtiers, de fynbos (ces buissons typiques), de faune et d’histoire maritime. La route depuis Le Cap, souvent combinée avec Cape Point, est un must ! Dans notre programme, cette étape arrive après Le Cap et avant la route des vins, ce qui permet de passer en quelques jours des falaises battues par le vent aux vignobles de Stellenbosch et Franschhoek !
