À l’heure où je vous écris, j’ai encore le cœur tout rempli des émotions vécues à Albi. Oui, oui, Albi ! Cette ville du sud-ouest de la France, chef-lieu du Tarn, vient d'intégrer le prestigieux classement Forbes, en se plaçant en 5ᵉ position des villes européennes à voir absolument en 2026.
© Florence Brigode ©
Après avoir atterri à Toulouse, nous avons loué une voiture : en moins d’une heure, nous avions rejoint notre destination. Découvrir Albi depuis les vitres de l’auto était déjà un émerveillement : les ponts sur le Tarn, le scintillement du soleil sur la rivière, et la silhouette rouge de la cité épiscopale sur le ciel bleu d’automne… Un véritable tableau qu’il nous tardait de découvrir de plus près.
Séjour de charme sur les rives du Tarn
Nous avons déposé nos valises à l’Hôtel Mercure Albi Bastides Rives du Tarn** : l’établissement est installé dans les anciens Moulins Albigeois de la Vermicellerie d’Albi.
Le bâtiment vaut le détour : j’ai tout aimé de notre chambre spacieuse, le parquet doux, les rideaux tombants et la douche immense.
Mon endroit préféré ? La terrasse en fer forgé, accessible depuis le bar de l’hôtel, et qui court tout le long du bâtiment. S’y asseoir, un cocktail à la main, face à la cité épiscopale, est un véritable bonheur.
La table de la Vermicellerie
Le restaurant de l’hôtel, La Vermicellerie, est une super adresse. Rien que d’y penser, j’en ai encore l’eau à la bouche.
Coup de cœur pour le demi-magret de canard rôti, purée butternut et marrons, jus à la grenade.
À la découverte de la cité épiscopale
Au programme du séjour : des visites, bien sûr !
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La cathédrale Sainte-Cécile
Classée à l’Unesco depuis 2010, la cité épiscopale nous a été racontée par une guide-conférencière passionnée. La cathédrale Sainte-Cécile, plus grand édifice religieux de briques au monde et plus grande cathédrale peinte d’Europe, m’a profondément marquée.
Je retiendrai :
- Le baldaquin gothique à l’entrée,
- Le tableau du Jugement Dernier,
- Les peintures murales aux secrets fascinants,
- Et le jubé monumental.
Le Palais de la Berbie et ses jardins
Le Palais de la Berbie et ses jardins remarquables m’ont séduite aussi.
Les amateurs de photographie seront comblés : chaque point de vue est une invitation à s’exclamer. Ce palais défensif des évêques d’Albi, fortifié et dominant le Tarn, offre un belvédère exceptionnel.
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Marcher sur le chemin de ronde, c’est s’offrir un moment hors du temps : d’un côté, les jardins à la française, de l’autre, les berges du Tarn et la ville. Le site abrite le musée Toulouse-Lautrec, une autre façon de découvrir les trésors architecturaux du Palais.
Flânerie dans les ruelles médiévales
Notre guide nous a conduits dans le quartier du Castelviel, dans les rues du Vieil Alby et au cloître Saint-Salvy.
Elle racontait. Nous écoutions.
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Aujourd’hui, les « solelhou », ces espaces ouverts des maisons, n’ont plus de secrets pour nous. Comme le pastel, cet or bleu du Tarn.
Saviez-vous qu’il s’agit d’une plante aux fleurs jaunes qui produit une teinture d’un bleu intense ?
Points de vue et promenades au fil du Tarn
Derrière la cathédrale, sur la place du Château, vous trouverez de grandes lettres rouges ALBI : l’occasion d’une photo avant d’emprunter la nouvelle passerelle piétonne et cyclable qui traverse le Tarn.
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Ancrée sur le viaduc ferroviaire, elle fait 180 mètres de long et compte 5 belvédères d’observation offrant des vues exceptionnelles sur la cathédrale et la cité épiscopale.
Nous sommes restés là un long moment : impossible de se lasser du reflet d’Albi sur le Tarn, d’une poésie rare.
Albi, ville de charme et de douceur de vivre
Albi la Rouge est une ville parfaite pour flâner. Nos pas nous ont menés dans de jolis parcs (le Parc de Rodeguche), sur des placettes charmantes (celle de Savène), devant des fontaines reposantes (81 jets d’eau pour celle de la place du Vigan). Et le long des berges, sur l’Échappée Verte, la promenade y est douce et apaisante.
Le musée Toulouse-Lautrec
Ne manquez pas le musée Toulouse-Lautrec, installé dans les murs du Palais de la Berbie. J’ignorais tout de la vie de cet artiste né à Albi : j’ai découvert un personnage haut en couleurs, plein d’autodérision.
Saveurs albigeoises : des tables à ne pas manquer
Le Mira Rooftop, sur le toit du Grand Théâtre des Cordeliers, offre une vue unique sur la cité. Le design est moderne, la terrasse festive, et les assiettes généreuses et raffinées. À la carte : une cuisine méditerranéenne — mention spéciale pour le tournedos de taureau grillé, crémeux d’aligot, croquant de couenne et jus de viande.
La Halle du Marché couvert
Un autre lieu incontournable : la Halle du Marché couvert. On y picore des produits locaux et des préparations du terroir. Nous avons composé notre menu au fil des conseils des marchands. Une expérience authentique et conviviale.
Une ville à vivre
Ce que nous nous sommes dits, en quittant Albi ? Que c’est une ville où il fait bon vivre, où nous nous sommes vraiment sentis bien. Autant de tranquillité que d’animation, et tant de beauté qu’on en a eu le souffle coupé.
© Florence Brigode ©
Albi la Rouge nous a mis du baume au cœur, je vous le dis !
Si vous aussi, vous rêvez de découvrir cette belle destination : rendez-vous sur www.tourisme-tarn.com