La Flandre-Occidentale s'offre sa première route gravel officielle, signée Sport Vlaanderen et la Ville de Dixmude. Baptisée Frontzate, elle relie sur près de 50 kilomètres les monuments de la Grande Guerre, les digues de l'Yser et les chemins creux du polder.
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Le gravel, ce compromis entre vélo de route et VTT, a le vent en poupe ! Assez rapide pour avaler les kilomètres, assez robuste pour quitter le bitume… et en Flandre, avec la quasi absence de relief, le gravel s’adresse à un public nettement plus large !
Pourquoi une route officielle change tout
Des itinéraires gravel, il en existait déjà en Flandre-Occidentale. Mais pas forcément des itinéraires… légaux. Jesse Clarysse, de Sport Vlaanderen, l’explique sans détour sur la VRT : les tracés existants venaient de partenaires commerciaux ou de planificateurs en ligne comme Strava, Komoot et RouteYou, et n’étaient pas toujours officiellement accessibles. Certains traversaient des terrains privés ou des réserves naturelles interdites aux cyclistes.
D’où l’intérêt de la Frontzate, première route gravel de la province développée par l’agence sportive flamande main dans la main avec une commune.
Le tracé : 49,4 km et… 12 mètres de dénivelé
Cette nouvelle boucle s’étend sur un peu moins de 50 kilomètres, dont la moitié se parcourt sur des chemins non asphaltés. Sa spécificité technique ? Un dénivelé total de 12 petits mètres ! Au-delà de l’effort physique, c’est surtout un voyage dans le temps. Le tracé serpente au milieu des paysages champêtres de la vallée de l’Yser, mais il traverse surtout des lieux liés à la Grande Guerre.
Le point de départ se situe au domaine provincial d’IJzerboomgaard. Très vite, les cyclistes longent des sites de mémoire comme le célèbre Boyau de la Mort (Dodengang). Des postes d’observation préservés ponctuent également le trajet, complétés par des aires de pique-nique et des adresses où manger…
La route a été officiellement inaugurée le 8 juillet 2026. Le GPX est disponible sur le site de Sport Vlaanderen.