Il y a des endroits qui vous happent dès les premiers pas. Montjoie, ou plutôt Monschau comme l’appellent nos voisins allemands, fait clairement partie de ceux-là. Cette fois, il n’est pas question d’une expédition sur plusieurs jours, mais juste de quelques heures… Ce qui n’a rien enlevé à la magie !
Imaginez : des maisons à colombages restaurées avec amour, serrées les unes contre les autres comme pour se réchauffer, des ruelles pavées qui serpentent sans jamais vraiment vous dire où elles vous mènent, et la Rur qui coule doucement au milieu de la ville. À chaque coin de rue, une nouvelle carte postale ! J’en ai presque cherché du regard une calèche… On s’attendrait à entendre le cliquetis des sabots sur les pavés ! Je vous avais dit que ça allait être magique ?
Rotes Haus
Et puis il y a la majestueuse Maison Rouge (la « Rotes Haus ») ancienne demeure patricienne qui raconte l’âge d’or de l’industrie drapière au XVIIIe siècle. Car oui, Montjoie a longtemps été synonyme de drap de laine d’exception, exporté dans toute l’Europe. Au début du XXe siècle, la dernière manufacture a fermé ses portes… Les métiers à tisser se sont tus, mais les façades élégantes sont restées, offrant à la ville ce charme fou, délicieusement hors du temps !
Dans l’ombre bienveillante du château
Impossible de manquer le château qui domine la vallée : la Burg Monschau. Perché fièrement sur son éperon rocheux, il veille sur la ville depuis la fin du XIIe siècle. Construit par les ducs de Limbourg, il a traversé les siècles, les agrandissements et les reconstructions… et il en impose toujours autant !
Je me suis amusée à grimper jusqu’à lui (oui, ça monte, mais promis, ça vaut l’effort…). De là-haut, la vue sur les toits d’ardoise et la vallée de la Rur est à tomber ! On comprend immédiatement pourquoi ce site était stratégique au Moyen Âge.
En été, la cour intérieure s’anime lors du Monschau Festival : concerts, spectacles, soirées vibrantes sous les étoiles. J’adore ce contraste entre les vieilles pierres et l’énergie contemporaine ! Et détail charmant : le château abrite aujourd’hui une auberge de jeunesse.
Flâner, goûter, savourer
Redescendue dans la vallée, je me suis laissée porter. Ici, la meilleure activité reste la flânerie assumée. On entre dans une petite boutique « juste pour voir », on discute avec un artisan passionné, on observe le verre en fusion devenir œuvre d’art dans une verrerie… et on ressort avec un petit trésor soigneusement emballé ! (Oui, je plaide coupable.)
© arina-bondar
Côté papilles, Montjoie ne plaisante pas. On s’installe en terrasse pour un café, on observe l’agitation tranquille des ruelles et on goûte aux spécialités locales : les Printen épicés, les chocolats fins, les petites douceurs traditionnelles… sans oublier la fameuse moutarde artisanale, produite dans un moulin historique.
Un hiver magique et des escapades nature
Pour avoir visité la ville au cœur de l’hiver, je peux vous assurer que c’est absolument féerique. Sous la neige, les toits blanchis et les illuminations transforment la ville en décor de boule à neige grandeur nature. Le Monschau Christmas Market attire les visiteurs pendant l’Avent, tandis que l’odeur du vin chaud flotte dans l’air glacé. Difficile de faire plus romantique !
Et si, comme moi, vous aimez alterner pavés et grands espaces, les environs sont un pur bonheur. Le célèbre Eifelsteig traverse collines et vallées romantiques, tandis que la Vennbahn (l’une des plus longues pistes cyclables sur ancienne voie ferrée d’Europe) invite à explorer la région à vélo, en douceur. Mais pour ça, bien sûr, il faut attendre le retour des beaux jours !