Cette charmante ville accueille la plus vieille vigne du monde

Nous laissons la neige de Rogla derrière nous et partons à la découverte de la ville qui, avec ses 100.000 habitants, peut sembler modeste à l’échelle belge, mais qui se targue d’être la deuxième plus grande ville de Slovénie !

Maribor n’est certes pas une grande métropole, mais on peut facilement y passer une journée entière, surtout lorsqu’on y planifie quelques belles activités. Nous commençons notre exploration par une courte visite guidée de la ville qui, grâce à sa position sur la route entre Trieste, Vienne et Budapest, est devenue un important centre commercial…

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’histoire de Maribor fut mouvementée ! Jadis important poste militaire romain, Maribor fut pendant des siècles réputée pour sa production viticole, son commerce et son artisanat. L’arrivée de la ligne ferroviaire entre Vienne et Trieste au milieu du XIXe siècle a déclenché une révolution industrielle dans la ville, accompagnée d’une forte croissance démographique.

Diversité culturelle

L’architecture de certains bâtiments historiques du centre rappelle un peu celle de Vienne, et une promenade à travers les différents quartiers révèle une grande diversité. Il y a le quartier juif au bord de la Drava, avec l’ancienne synagogue transformée en église après l’expulsion des Juifs en 1501.

Ou encore l’histoire de Nikola Tesla, qui vécut un temps à Maribor mais dut en partir à cause de dettes de jeu et de comportements désordonnés. Sans oublier les souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les dirigeants politiques aux racines autrichiennes accueillirent l’occupant allemand à bras ouverts et allèrent jusqu’à accueillir Adolf Hitler, au grand mécontentement des Slovènes. Ou encore le monument national de libération dédié aux victimes de la Seconde Guerre mondiale, surnommé Kojak par les habitants en raison de sa ressemblance avec le personnage de la série télévisée.

Maribor possède un centre-ville animé, même en hiver, où on y trouve un marché de Noël sur la place centrale de la ville. Un tour de grande roue vous permet de découvrir la ville d’en haut, mais au niveau du sol, la visite s’avère tout aussi captivante ! Le quartier Lent, au bord de la rivière Drava, est la partie la plus pittoresque de la ville. Les ruelles et les venelles, parfois sous des voûtes, sont un vrai plaisir à arpenter. Les quais de la rivière viennent d’être rénovés et sont idéaux pour une balade en été.

Une culture viticole séculaire

C’est dans le quartier Lent que se trouve également le plus vieux cep de vigne du monde, dont l’âge est estimé entre 450 et 500 ans. Le cep est visible sur une peinture datant de 1681. Il en existe un plus ancien en Chine, mais le plant de Maribor continue de produire chaque année des raisins avec lesquels on élabore du vin. En 2025, il s’agissait de 68 kilogrammes du cépage rouge « modra kavčina ».

Le vin est l’un des produits emblématiques de la Slovénie. Près d’un habitant sur sept pourrait être considéré comme vigneron, même si dans certains cas il s’agit probablement d’une production très limitée pour usage personnel. Maribor est réputée pour ses excellents vins blancs, que l’on trouve pourtant rarement chez nous et en 2026, la ville sera sacrée « Best European Wine Capital ».

Les domaines viticoles autour de la ville, la cave Vinag construite en 1847 avec son réseau de galeries souterraines de 2,1 km, ou encore une dégustation de vins… autant d’incontournables. Nous avons opté pour une dégustation au « Najstarejša trta », le bar à vins attenant au plus vieux cep. On y sert plus de 200 vins de 50 vignerons locaux, avec les explications nécessaires. Le vin issu du vieux cep, lui, ne se déguste pas : il est mis en bouteilles dans des flacons de 20 cl utilisés exclusivement comme cadeaux protocolaires.

Si vous êtes en Slovénie autour du 11 novembre, la Saint-Martin, vous serez témoins d’une grande fête du vin. C’est en effet ce jour-là que l’on célèbre le passage du moût au vin nouveau de l’année. À Maribor, cela se fait lors d’un festin viticole sur la place Leon Štukelj, nommée en l’honneur d’un célèbre gymnaste slovène qui s’est illustré lors de plusieurs éditions des Jeux olympiques. La place est d’ailleurs tout au long de l’année l’un des points chauds de la ville, affectueusement surnommée « salon » par ses habitants.

Initiation à la poterie

Après la dégustation de vins, nous nous rendons, toujours dans le quartier Lent, au « Lončarski Center », où Susanna donne des cours de poterie. Certes, ce n’est pas une activité qui semble d’emblée taillée pour votre serviteur, mais ce fut une expérience particulièrement agréable et enrichissante. Entre techniques à la main et travail au tour de potier, vous avez l’occasion de créer vos propres pièces !

Quelques jours plus tard, une fois cuites et vernissées, vous pouvez les ramener chez vous, ou les faire expédier si votre séjour à Maribor est court. Si après la dégustation ou le cours de poterie vous souhaitez calmer votre appétit, vous trouverez dans la ville une large offre de restauration, avec des adresses mentionnées dans le guide Michelin, où se retrouvent également des influences italiennes et autrichiennes.

La suite de notre voyage nous ramène vers Ljubljana, non sans que nous explorions en chemin un pan de la noblesse slovène.

Plus d’infos ? @SloveniaInfo #ifeelsLOVEnia