Les pays des Balkans se poseraient-ils comme alternative aux destinations européennes traditionnelles ? Avec sa riche histoire et sa nature ensorcelante, la Slovénie est l'un des joyaux de la région qu'il faut absolument avoir vu ! Nous partons à la découverte de la capitale Ljubljana, du domaine skiable de Rogla dans le nord-est du pays et de Maribor, où se trouve le plus vieux cep de vigne du monde !
Le pays de Tadej Pogačar…
Beaucoup de gens n’en savent pas davantage lorsqu’on leur demande ce qu’ils connaissent de la Slovénie… « Oui, la Slovénie, et non la Slovaquie ! », devons-nous sans cesse répéter ! Ce petit pays de quelque 2,1 millions d’habitants, enclavé entre l’Italie, l’Autriche, la Hongrie et la Croatie, fut le premier à se séparer de l’ex-Yougoslavie en 1991, et fait partie de l’UE depuis 2004. Aujourd’hui, on y paye d’ailleurs en euros ! En creusant un peu plus dans son histoire, on apprend que ce petit bout de verdure montagneux a fait partie pendant des siècles de l’Empire romain. Puis qu’il a rejoint l’Empire austro-hongrois, avant de s’unir après la Première Guerre mondiale à d’autres pays au sein de la Yougoslavie.
Un mélange de cultures
Que la Slovénie ne soit pas un pays balkanique « typique », notre guide nous le fait comprendre d’emblée lorsqu’elle vient nous chercher à l’aéroport de Ljubljana, après un vol de tout juste une heure et demie depuis Brussels Airport. « Nous aimons profiter de la vie comme nos voisins des Balkans, mais nous aimons aussi la discipline et la structure, comme en Autriche. » Depuis l’aéroport de Ljubljana, les amateurs de verdure et de montagnes filent souvent directement vers Bled, la région la plus touristique du pays, réputée pour son attrait sportif. Ou vers Ljubljana pour un city trip. Nous avons rendez-vous avec cette capitale plus tard dans notre voyage, mais nous nous dirigeons d’abord vers le domaine skiable de Rogla, dans le nord-est du pays. Non pas pour skier, mais pour plonger (au sens figuré) dans la neige. Avec 120 kilomètres à parcourir, comptez environ 1h45, mais cela nous permet de découvrir une bonne partie du pays !
Depuis l’avion, on voit immédiatement que la Slovénie est dominée par les montagnes. © Arnaud Henckaerts
L’autoroute E57 traverse la Slovénie comme une colonne vertébrale, de Ljubljana à Maribor, deuxième plus grande ville du pays avec 100.000 habitants. En chemin, nous faisons halte à Trojane, qui était à l’époque romaine une étape importante le long de l’une des grandes voies impériales. Pour de nombreux Slovènes, c’est aussi un lieu chargé de nostalgie. Avant la construction de l’autoroute au milieu des années 2000, Trojane se trouvait en effet sur la route principale vers l’est du pays. Les voyageurs s’y arrêtaient invariablement pour un « donut » (non pas la pâtisserie américaine avec un trou au centre, mais plutôt un généreux beignet fourré au choix parmi différentes garnitures). Et aujourd’hui encore, de nombreuses personnes s’y arrêtent pour perpétuer cette tradition, tout comme nous !
Le fameux « donut » qui éveille tant de nostalgie chez les Slovènes… © Arnaud Henckaerts
Une destination de ski alternative
Il n’y avait pas de neige en chemin lors de notre passage, juste avant la période de fin d’année. On aurait pu craindre d’avoir fait le voyage pour rien, mais à mesure que nous approchions de Rogla, les premières plaques de neige sur les bas-côtés ont laissé place à un véritable tapis blanc. Arrivés à notre hébergement pour la nuit, l’hôtel quatre étoiles Natura au cœur de la petite station de ski, tout était recouvert d’une épaisse couche de neige. Elle reste généralement jusqu’à fin avril, voire début mai. De quoi vous inspirer pour les vacances de Pâques ?
Nous étions à Rogla avant tout pour profiter de l’environnement naturel, mais c’est bien sûr avant tout, un endroit destiné aux skieurs ! Skier en Slovénie, c’est bénéficier d’une infrastructure de qualité à des tarifs plus avantageux que dans beaucoup de destinations alpines traditionnelles en France, en Italie, en Suisse ou en Autriche. En dehors de la haute saison, vous pouvez par exemple profiter à l’Hôtel Natura d’un « Rogla Ski Package » à 120 euros par personne et par nuit en chambre double. Ce forfait comprend notamment la demi-pension, un skipass, l’accès au centre wellness de l’hôtel et l’accès gratuit ou à tarif réduit à d’autres installations wellness à Rogla et dans la localité voisine de Zrece ! Le même forfait est disponible dans d’autres hôtels de Rogla à des prix nettement inférieurs à 100 € (avec comme option la plus abordable, 81 € par personne et par nuit à l’Annex Brinje).
Une balade nocturne féerique dans la neige
Nous n’avons pas skié. Nous avons opté pour une promenade dans la neige à la tombée de la nuit, accompagnés d’un guide qui connaissait parfaitement le terrain. Bien couverts et lampe frontale sur la tête, nous nous frayons un chemin à travers des forêts enneigées, le long de la piste de ski locale jusqu’à une tour d’observation. Il fait désormais nuit noire et notre montée au sommet de la « tour Eiffel locale » (le surnom donné à cet observatoire) relève davantage de l’exercice physique que de la contemplation de panoramas spectaculaires. Ces panoramas existent pourtant, selon notre guide local, qui nous explique que par temps clair on peut voir à des kilomètres à la ronde. Jusqu’au Triglav qui est, avec ses 2.864 mètres, le plus haut sommet de Slovénie et le symbole national que l’on retrouve notamment sur le drapeau du pays. Il se trouve dans le Parc national du Triglav, dans les Alpes juliennes (l’un des trois massifs montagneux du pays, aux côtés des Alpes de Kamnik-Savinja et des Karawanken le long de la frontière autrichienne).
Silhouettes dans la nuit enneigée et silencieuse © Arnaud Henckaerts
Les paysages hivernaux illuminés par le ciel étoilé et nos torches, le craquement feutré caractéristique de la neige sous les pieds, la combinaison du froid glacial et de la chaleur de l’effort… il y avait quelque chose de magique dans tout ça !
L’église locale de Rogla © Arnaud Henckaerts
L’église locale, construite par un industriel qui avait notamment fait fortune dans l’extraction de minerai de fer et de pierre (des éléments intégrés dans l’intérieur), offrait avec sa forme singulière un beau contraste et un peu d’abri face à la neige. Un dernier arrêt avant de regagner l’hôtel à pied, où nous attendait un moment wellness bien mérité. Après un dîner soigné au restaurant de l’hôtel et un dernier verre sous forme de liqueur locale de myrtille en guise de digestif, il était temps de passer sous la couette.
La « Treetop Walk Pohorje » à Rogla © Visit Slovenia
Se promener entre les cimes des arbres
Après une nuit réparatrice suite aux efforts de la veille, nous faisons notre check-out et nous plongeons une dernière fois dans la magnifique nature pour une expérience particulière avant le départ : une promenade entre des cimes d’arbres enneigées. La « Treetop Walk Pohorje » est un chemin de promenade construit sur pilotis, bien au-dessus du sol. Le concept existe en d’autres endroits en Europe, mais la neige lui confère un charme supplémentaire.
Par temps clair, vous pouvez profiter de vues panoramiques, et en été d’un toboggan
À mi-parcours, nous arrivons au point culminant, au sens propre comme au sens figuré : une tour hélicoïdale qui offre une vue impressionnante sur les alentours… par temps clair, du moins. Dans notre cas, le brouillard vient gâcher l’expérience, mais l’expérience n’en reste pas moins spectaculaire. Le vent glacial, combiné au brouillard, provoque la formation de cristaux de glace sur les garde-fous. Beau à voir, et aussi un plaisir enfantin de tapoter de temps en temps ces formations pour les regarder s’effondrer telle une cascade de glace étincelante… Au sommet de la tour, des flèches indiquent ce que vous regardez par beau temps. Notre destination du jour y est également signalée : Maribor. Vous la découvrirez dans le prochain article !
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