Il faudra monter assez haut sur la carte pour visiter The Whale. Le futur centre consacré aux baleines s’installe à Andenes, tout au nord de l’île d’Andøya, dans l’archipel des Vesterålen. Nous sommes à quelque 300 kilomètres au nord du cercle polaire !
Le lieu n’a pourtant rien d’un choix purement esthétique : Andenes est considéré comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des baleines toute l’année ! À une dizaine de kilomètres de la côte, le canyon sous-marin de Bleiksdjupet favorise la remontée d’eaux riches en nutriments et crée des zones d’alimentation particulièrement intéressantes pour les cétacés.
C’est donc ici, face à la mer de Norvège, que le projet imaginé dès 2014 est en train de prendre forme…
Une architecture de baleine
Le bâtiment est signé par l’architecte danoise Dorte Mandrup. Le vaste toit incurvé, recouvert de pierres naturelles, évoque selon les angles une vague, une colline ou le dos d’une baleine. Il sera également accessible à pied. Les visiteurs pourront y contempler la mer, les montagnes, le soleil de minuit en été et, avec un peu de chance, les aurores boréales en hiver ! À l’intérieur, une grande toiture sans colonnes doit préserver la sensation d’espace et les vues vers l’horizon.
Le voisinage est plutôt photogénique lui aussi : le phare historique d’Andenes, en service depuis 1859, se trouve à proximité, tout comme le petit îlot rocheux de Ravnholmen.
Des baleines que l’on entendra aussi avec son corps
Parmi les expériences annoncées figurent cinq sculptures grandeur nature d’orques réellement observées dans les eaux norvégiennes. Une autre installation réunira les 90 espèces actuelles de cétacés. La section Under the Skin ira nettement plus loin : ossements, fanons, crânes et centaines de récipients contenant le sang d’une baleine y montreront l’anatomie de ces animaux !
Une salle sonore utilisera également les fréquences produites par les baleines. Certaines sont si basses qu’elles peuvent être ressenties physiquement ! La Library of Relations, elle, abordera un sujet brûlant : l’histoire de la chasse industrielle à la baleine et l’évolution du rapport entre humains et cétacés.
Rendez-vous en juin 2027
L’inauguration officielle est prévue le 3 juin 2027, tandis que l’ouverture au public aura lieu le lendemain.
The Whale aura alors un argument assez difficile à reproduire ailleurs : après avoir passé quelques heures à comprendre les baleines à l’intérieur, il suffira de ressortir et de regarder vers la mer pour tenter d’en apercevoir une vraie !