Chaque hiver, Ottawa rejoue la même partition, à condition que le thermomètre coopère. Lorsque le froid s’installe durablement, le canal Rideau se transforme en immense patinoire à ciel ouvert !
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Avec ses 7,8 kilomètres de long, le canal Rideau détient un titre envié : celui de plus grande patinoire naturelle du monde, officiellement reconnu par le Guinness World Records. Mais ici, rien n’est automatique. Pour accueillir les patineurs, la glace doit atteindre 30 centimètres d’épaisseur, un seuil surveillé de près, comme on le suppose aisément !
Géré par la Commission de la capitale nationale, le site fait l’objet de contrôles quotidiens, parfois même biquotidiens. Résultat : certaines portions peuvent ouvrir pendant que d’autres restent fermées.
D’un canal historique à une autoroute de glace
Construit au XIXᵉ siècle, le canal traverse le cœur d’Ottawa et relie plusieurs quartiers. L’hiver, il devient un axe de circulation douce unique, où l’on croise aussi bien des sportifs matinaux que des familles en balade. Bon à savoir, le canal est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007 !
Climat : la tradition sous surveillance
Ces dernières années, le réchauffement a eu raison de la patinoire. En 2023, elle n’a tout simplement pas ouvert. En 2024, seules quelques sections ont été accessibles. Pour une ouverture complète, il faut 10 à 14 jours consécutifs avec des températures comprises entre –10 et –20 °C. Une fenêtre météo de plus en plus rare, même au Canada ! Le canal Rideau est ainsi devenu, malgré lui, un baromètre très concret du changement climatique…
Bien plus qu’un simple terrain de patinage
Réduire le canal à une patinoire serait passer à côté de l’essentiel. Certaines zones sont dédiées au hockey, d’autres au patinage libre. Des stands temporaires proposent boissons chaudes et spécialités locales, pendant que les berges attirent promeneurs et photographes. Chaque hiver, le canal s’intègre aussi au Bal de Neige, grand rendez-vous festif mêlant sculptures de glace, animations et marchés éphémères.