Les cénotes du Yucatán sont célèbres pour leurs eaux turquoise… Mais vus sur une carte, ils racontent une histoire beaucoup plus brutale !
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Au premier regard, un cénote a tout ce qu’il y a de plus sympathique : une cavité naturelle, de l’eau transparente, quelques racines tombant depuis la végétation et parfois une possibilité de baignade… Dans le Yucatán, ces gouffres naturels sont pourtant les signes visibles d’une histoire géologique qui a transformé notre planète ! En effet, une partie d’entre eux dessine un immense arc autour du cratère de Chicxulub, laissé par l’impact d’un astéroïde il y a environ 66 millions d’années…
C’est précisément dans cette péninsule que passent plusieurs circuits Vacancesweb. Visions du Mexique combine notamment Chichén Itzá et la visite d’un cénote.
Un cratère que l’on ne voit presque pas
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le cratère de Chicxulub n’apparaît pas comme un énorme trou dans le paysage. Il est aujourd’hui enfoui sous des couches de sédiments, en partie sous la péninsule et en partie sous le golfe du Mexique… Son diamètre étant estimé à environ 180 kilomètres, depuis la surface, il est difficile donc de soupçonner quoi que ce soit ! Sauf que l’impact a profondément fracturé les roches calcaires du sous-sol…
Et les cénotes suivent ces fractures !
Le Yucatán est constitué d’un vaste plateau calcaire : l’eau de pluie s’infiltre dans cette roche soluble, creuse progressivement des cavités puis provoque parfois l’effondrement de leur plafond. C’est ainsi que se forment les cénotes. Mais autour de Chicxulub, leur répartition est loin d’être aléatoire. : la NASA indique qu’un grand nombre de ces cavités suivent le rebord enfoui du cratère. Vue depuis l’espace, leur distribution forme une sorte d’anneau géologique. L’UNESCO décrit également cette « ceinture de cénotes », large de plusieurs kilomètres et suivant grossièrement le bord méridional du cratère…
En pratique, cela signifie qu’un voyageur peut se baigner dans une cavité dont l’emplacement actuel est indirectement déterminé par un cataclysme vieux de dizaines de millions d’années !
Et les Mayas n’y voyaient évidemment pas une piscine…
Bien avant les touristes, les cénotes ont joué un rôle essentiel pour les populations de la péninsule : dans une région où les rivières de surface sont rares, ils constituaient des réserves d’eau douce fondamentales ! Certains avaient également une importance religieuse et rituelle pour les Mayas.
Le lien avec les dinosaures ?
L’impact de Chicxulub est associé à la grande extinction survenue à la limite entre le Crétacé et le Paléogène, durant laquelle environ trois quarts des espèces animales et végétales ont disparu. Les dinosaures (non aviens, pour les connaisseurs…) figurent parmi les victimes les plus célèbres. Autrement dit, les agréables trous d’eau où l’on se baigne aujourd’hui dans le Yucatán entourent la cicatrice de l’un des événements les plus violents de l’histoire récente de la planète !
