Après Le Mans, nous mettons le cap sur Laval, son Vieux Château et sa Cité du Lait, plus grand musée laitier au monde.
Laval, vous connaissez ? Sans doute pas… C’est pour beaucoup un simple point de passage sur la ligne de train Paris-Brest, qui relie la capitale française à la Bretagne. Les voyageurs regardent cette ville de haut, perchés sur son viaduc ferroviaire qui enjambe les eaux de la Mayenne à 25 mètres de hauteur. Ça vaut pourtant la peine de retomber sur terre pour visiter cette cité.
Jardin avec vue
Au départ du Château-Neuf (ancien palais de justice), nous remontons les ruelles chargées de maisons à colombages pour atterrir au jardin de la Perrine. Il offre une vue plongeante sur la rivière Mayenne et abrite une grande variété d’arbres (gingko, cèdre, séquoïa, magnolia, chêne vert), une magnifique roseraie mais aussi la… tombe du peintre Henri Rousseau (1844-1910), dit le Douanier, originaire de Laval.
La Tour du Vieux Château
Quelques pas suffisent pour entrer dans le Vieux Château. On se lance à l’assaut de sa Tour maîtresse, datant du 13e siècle. Après avoir grimpé 60 marches dans d’étroits couloirs en colimaçon, on tombe nez à nez avec la somptueuse charpente d’époque en bois. Et on profite d’une vue panoramique sur la ville.
Aux portes de l’hiver, Laval s’illumine : entre fin novembre et début janvier, les façades et rues scintillent de couleur dans le cadre des « Lumières de Laval ». Nous avons passé la nuit au centre-ville, à l’Auberge des Remparts, un hôtel rétro-pop avec chambres à thème décorées d’objets chinés de bric et de broc.
La cité du lait
Le lendemain, direction la Cité du Lait. Le plus grand musée laitier au monde se niche au cœur de la petite usine fondée en 1933 par André Besnier et qui deviendra le groupe Lactalis, numéro un mondial du secteur ! Une belle réussite industrielle. Le musée met ses marques en valeur, mais présente aussi un éventail de 4.000 objets destinés à la production des produits laitiers, de la cruche en métal à la brique Tetra Pak, en passant par une multitude d’outils et affiches anciennes.
On plonge aussi étape par étape dans la fabrication du camembert, grâce à une usine des années 1950 reconstituée. Mais il est déjà temps de poursuivre notre route, pour glisser cette fois au fil de l’eau, sur une drôle d’embarcation…
