À Monteverde, on ne marche pas seulement sous les nuages. On marche dedans ! Et pour la forêt, cette brume est une véritable réserve d’eau…
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Au Costa Rica, Monteverde porte assez bien son nom. Tout y est vert, jusqu’aux branches sur lesquelles mousses, fougères, lichens et plantes épiphytes semblent se battre pour le dernier centimètre disponible. Mais la particularité de cette forêt n’est pas seulement sa végétation : c’est aussi son altitude !
Le circuit Vacancesweb consacré au Costa Rica passe par Monteverde après les volcans Arenal et Rincón de la Vieja et avant la rivière Tárcoles et Manuel Antonio. Ici, les visiteurs entrent vraiment dans une forêt de nuages.
Une forêt littéralement dans la brume
Une forêt nuageuse se développe en altitude, là où les masses d’air humide remontent le relief, refroidissent et se condensent. Résultat : les arbres se retrouvent régulièrement enveloppés de brume. La forêt reçoit évidemment de la pluie, mais elle récupère aussi une partie de son eau directement dans les gouttelettes suspendues dans l’air.
Quand les arbres « peignent » l’eau
Feuilles, branches, mousses et épiphytes interceptent la brume. Les minuscules gouttes s’accumulent, grossissent puis finissent par tomber au sol. Ce phénomène, parfois appelé précipitation horizontale, permet à la végétation de capter une eau qui n’aurait pas nécessairement atteint le sol sous forme de pluie. La forêt participe donc elle-même à la collecte de son eau ! Cette humidité permanente explique l’impression de luxuriance : mousses et plantes épiphytes colonisent presque toutes les surfaces disponibles.
Le quetzal parmi les vedettes
Monteverde est également connu pour sa biodiversité : la réserve cite notamment le quetzal resplendissant, oiseau spectaculaire aux longues plumes vertes, devenu l’une des espèces emblématiques des forêts d’altitude d’Amérique centrale. Mais la biodiversité ne se limite évidemment pas à quelques vedettes volantes… Amphibiens, insectes, oiseaux et plantes profitent de niches écologiques créées par cette humidité presque permanente.
La réserve protège aujourd’hui un peu plus de 4.000 hectares et accueille environ 120.000 visiteurs par an.
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