Le mythique San José révèle enfin ses premiers trésors, trois siècles après son naufrage, ouvrant une fouille qui s’annonce titanesque !
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Surnommé le Saint Graal des épaves, le San José revient sur le devant de la scène après plus de 300 ans de silence, avec une campagne scientifique soigneusement orchestrée par la Colombie… L’objectif, comme le résume Alhena Caicedo Fernández, directrice de l’Institut colombien d’anthropologie et d’histoire, est d’offrir aux citoyens « la possibilité de se familiariser, à travers des témoignages matériels, avec l’histoire du galion San José »
Premiers artefacts : un avant-goût d’un trésor colossal
Un canon en bronze, une tasse en porcelaine, quelques fragments de bois et trois pièces de monnaie : le catalogue des premières trouvailles ressemble plus à une mise en bouche qu’au banquet promis. Car sous 600 mètres d’eau reposent encore les vestiges d’un chargement estimé à près de 200 tonnes de métaux précieux et de gemmes !
À l’époque, cette cargaison devait rejoindre l’Europe avant qu’une escadre britannique n’intercepte le navire près de Carthagène des Indes. Le combat (resté dans les livres sous le nom de Bataille de Barú) fut bref, brutal, et fatal. Le San José, équipé de 62 canons, sombra le 8 juin 1708 avec environ 600 personnes à bord. L’explosion supposée de la poudrière continue d’alimenter les débats entre historiens.
La résurrection technologique d’un géant englouti
Pour gérer les profondeurs extrêmes où repose l’épave, la Colombie s’est équipée d’une flottille de robots capables de filmer, cartographier, identifier et parfois remonter des artefacts d’une immense fragilité. Les objets récupérés font ensuite l’objet d’un traitement ultra soigné !
Un navire, quatre prétendants : la bataille juridique continue
Difficile, hélas, d’imaginer un trésor pareil sans une querelle internationale à la clé. Depuis sa localisation officielle en 2015, plusieurs acteurs revendiquent le droit d’en disposer :
- l’Espagne, au titre de son ancien galion,
- une entreprise américaine,
- la nation indigène Qhara Qhara de Bolivie,
- et bien sûr la Colombie.
Bogotá a rapidement tranché : toute épave située dans ses eaux territoriales appartient à l’État. Une affirmation qui ne met pas fin au débat, mais qui lui donne l’avantage tactique…
Un chantier archéologique appelé à durer des années
Les scientifiques ne font que commencer à percer les secrets du galion. Chaque extraction demande des semaines de préparation, des protocoles millimétrés et une surveillance constante. Au rythme actuel, la fouille du San José pourrait bien devenir l’un des programmes archéologiques les plus ambitieux du siècle !