Il culmine 2.500 mètres plus bas que l’Everest. Pourtant, le Chimborazo possède un record que le géant de l’Himalaya ne peut pas battre !
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Dans les classements de montagne, l’Everest semble avoir réglé la question depuis longtemps : 8.848 mètres au-dessus du niveau de la mer, donc sommet le plus élevé du monde… Sauf que tout dépend de la règle utilisée !
En Équateur, le Chimborazo ne mesure qu’environ 6.268 mètres d’altitude. Pourtant, son sommet est plus éloigné du centre de la Terre que celui de l’Everest ! La NOAA le décrit même comme le point terrestre le plus proche des étoiles selon cette mesure. Le circuit Équateur-Galápagos actuellement proposé par Vacancesweb passe précisément sur ses flancs et prévoit une montée jusqu’à environ 4.800 mètres !
Tout vient de la forme de notre planète
L’explication tient à un détail souvent oublié : la Terre n’est pas une sphère parfaite ! Sa rotation provoque un léger renflement au niveau de l’équateur. Le diamètre de la planète y est donc supérieur à celui mesuré plus près des pôles. Or le Chimborazo se trouve pratiquement sur l’équateur, à environ un degré de latitude sud. L’Everest, lui, se situe à près de 28 degrés de latitude nord. Même si son sommet est nettement plus haut au-dessus du niveau de la mer, il repose sur une partie de la planète située légèrement plus près de son centre…
Environ deux kilomètres d’avance
Selon la NOAA, le sommet du Chimborazo se trouve à plus de deux kilomètres plus loin du centre terrestre que celui de l’Everest. Bien entendu, si l’on mesure depuis le niveau moyen des mers, l’Everest reste largement devant.
Un volcan plutôt qu’une montagne classique
Le Chimborazo est un volcan des Andes, aujourd’hui considéré comme dormant, couvert de glace en son sommet ! Le site est également associé à Alexander von Humboldt, qui tenta son ascension au début du XIXe siècle. L’explorateur et naturaliste atteignit alors une altitude exceptionnelle pour son époque avant de faire demi-tour…
Le voyage Vacancesweb ne prévoit évidemment pas l’ascension complète, mais une excursion jusqu’à un refuge situé à 4.800 mètres d’altitude.
