Au pied du rocher de Sigiriya, bassins, canaux et fontaines témoignent d’une maîtrise hydraulique étonnante pour le… Ve siècle ! On vous explique et… on vous y emmène !
Un palais posé sur un rocher
Sigiriya est un site archéologique majeur au Sri-Lanka, car il s’agissait de l’ancienne capitale royale, rien que ça ! Ce qui impressionne d’abord, c’est le décor : un énorme bloc rocheux se dresse au-dessus de la plaine sri-lankaise, avec les vestiges d’un palais au sommet. Le programme Vacancesweb y consacre une matinée, mais soyez prêts : il faut compter environ 1.000 marches pour atteindre les parties hautes !
Cependant, le plus étonnant ne se trouve pas forcément au sommet. Au pied du rocher s’étend un ensemble de jardins, bassins et canaux dont la sophistication paraît franchement anachronique ! Certaines fontaines conçues il y a près de quinze siècles peuvent encore fonctionner pendant la saison des pluies !
Des jardins construits au Ve siècle
La forteresse-palais est principalement associée au roi Kashyapa Ier, qui règne à la fin du Ve siècle. Sigiriya est alors transformée en résidence royale, avec fortifications, jardins paysagers, pavillons et systèmes hydrauliques.
Ces jardins de Sigiriya sont souvent considérés comme faisant partie des plus anciens jardins paysagers conservés d’Asie ! Si vous aimez la géométrie, vous serez servis : bassins rectangulaires, îlots, canaux et terrasses sont organisés de manière extrêmement précise !
Le visiteur pourrait facilement y voir une composition décorative, mais l’eau ne sert pas seulement à faire joli : elle participe à tout un système de circulation, d’alimentation des bassins et de mise en scène du palais.
Des conduites souterraines et de la pression
Les ingénieurs de Sigiriya ont exploité la gravité et la pression hydraulique. Des réservoirs et des canalisations alimentaient différents éléments des jardins. Dans certaines zones, des conduits souterrains amenaient l’eau jusqu’à de petites ouvertures percées dans des dalles de pierre. Lorsque le niveau d’eau et la pression sont suffisants, l’eau jaillit !
Ce qui est fou, c’est que ce réseau hydraulique reste partiellement fonctionnel 15 siècles plus tard ! Certaines fontaines peuvent encore se mettre en action pendant la saison des pluies ! Pas de pompe électrique cachée derrière un buisson, donc…
Une ville pensée autour de l’eau
Sigiriya n’est pas seulement un rocher fortifié : l’ensemble était une véritable ville planifiée. L’eau y apparaissait dans les jardins, les douves défensives, les bassins et les installations du palais.
Cette maîtrise devient d’autant plus remarquable lorsqu’on grimpe vers le sommet : à plus de 180 mètres au-dessus de la plaine, les vestiges comprennent encore de grands réservoirs taillés ou aménagés dans la roche.
D’ailleurs, la question de l’approvisionnement en eau du sommet continue d’alimenter les discussions sur les techniques précises utilisées à l’époque. Certaines parties du réseau sont bien comprises, d’autres toujours pas vraiment ! Ce qui est certain, c’est que les bâtisseurs ne se contentaient pas de récupérer quelques seaux de pluie…
Les jardins que l’on risque de traverser trop vite
Bref, si vous venez avec nous au Sri Lanka, pensez à ne pas traverser ces jardins trop vite en pensant au rocher et au palais, pensez à prendre un moment en admirant ces remarquables fontaines !
François Piette
Journaliste immobilier
Jeune gringalet, pas encore complètement diplômé, je me suis lancé dans le monde du travail dès juin 2006, en exécutant quelques piges pour le site automobile Vroom.be. Des automobiles, je suis ensuite passé à l’immobilier en 2017, en rejoignant la fine équipe d’Immovlan.be, tout en préservant le goût du voyage grâce au site partenaire, Vacancesweb.be. J’aime la vie, ma famille, la campagne où je me suis enfui et les plaisirs simples et… gras d’un bon repas entre potes !
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