Le 13 avril 2026, le zoo de Berlin a célébré les 69 ans de Fatou, cette femelle gorille des plaines de l’Ouest, présentée par l’établissement comme le plus vieux gorille du monde !
Arrivée à Berlin en 1959 alors qu’elle avait environ deux ans, elle n’est pas née en captivité, un détail devenu rare dans les grands zoos européens. Son âge exact reste inconnu, mais le 13 avril est devenu, au fil des ans, sa date de fête officielle !
Pour l’occasion, Fatou a eu droit à un menu taillé pour son grand âge : légumes, salade, betteraves, brocoli, bambou, avec une alimentation adaptée parce qu’elle n’a plus de dents ! Le zoo explique aussi que son état de santé est suivi de très près, avec une attention particulière à son arthrose, à son rythme plus lent et à son besoin de tranquillité. Elle vit d’ailleurs à l’écart du groupe principal, dans un espace pensé pour lui éviter l’agitation.
Le zoo de Berlin, entre patrimoine et symbole animal
L’histoire de Fatou colle presque à celle du zoo de Berlin lui-même. Fondé en 1844, l’établissement est le plus ancien zoo d’Allemagne ! Et le lien avec les gorilles ne date pas d’hier : le gorille Bobby, arrivé en 1928, a même fini par devenir une figure du logo du zoo.
Les gorilles, des géants paisibles sous pression
Ce coup de projecteur sur Fatou rappelle aussi une réalité moins festive : les gorilles restent parmi les animaux les plus menacés. Les gorilles des plaines de l’Ouest, auxquels elle appartient, vivent dans les forêts tropicales humides et zones marécageuses d’Afrique centrale et occidentale. Ils sont classés en danger critique d’extinction, avec des menaces hélas bien courantes : destruction de l’habitat, braconnage, maladies et pression humaine croissante sur les forêts. Ce sont pourtant des animaux sociaux, vivant en groupes familiaux, loin de l’image de brute épaisse qu’on leur colle encore parfois ! Non, tous les gorilles ne sont pas des King-Kong !
Où voir des gorilles dans leur milieu naturel ?
Pour observer des gorilles à l’état sauvage, il faut regarder du côté de l’Afrique centrale, dans des cadres très encadrés. Les gorilles de montagne vivent uniquement dans un réseau de parcs entre le Rwanda, l’Ouganda et la RDC, notamment au Volcanoes National Park, à Bwindi, Mgahinga et Virunga. Pour les gorilles des plaines de l’Ouest, l’observation en milieu naturel est beaucoup plus rare, mais le site de Dzanga-Sangha, en République centrafricaine, fait partie des lieux connus pour des groupes habitués à la présence humaine dans un cadre de conservation.