Glaciers en sursis : pourquoi 2,7 °C de plus signerait leur arrêt de mort

Les glaciers fondent à vue d’œil, et les prévisions ne sont pas franchement réconfortantes. Une étude internationale menée par 21 scientifiques de 10 pays – dont des chercheurs de la VUB – sonne l’alerte : si les politiques climatiques actuelles nous mènent bien vers un réchauffement de 2,7 °C, 76 % de la masse glaciaire actuelle pourrait disparaître. Même en respectant les Accords de Paris (et donc en limitant le réchauffement à 1,5 °C), seuls 54 % des glaciers pourraient être sauvés.

Stabiliser les températures à leur niveau actuel (soit +1,2 °C par rapport à l’ère préindustrielle) entraînerait déjà la perte de 39 % des glaciers mondiaux, et une élévation du niveau des mers de 10 cm. Et attention, chaque 0,1 °C supplémentaire engendrerait environ 2 % de perte de masse glaciaire en plus.

“Chaque fraction de degré compte”, martèle le Dr Harry Zekollari, co-auteur de l’étude (VUB et ETH Zurich). “Les choix que nous faisons aujourd’hui auront des effets pendant des siècles.”

La disparition des glaciers aura des conséquences en cascade : raréfaction de l’eau douce, hausse des risques de catastrophes naturelles, impact direct sur le tourisme de montagne. Un avant-goût ? Le glacier de Birch, en Suisse, s’est récemment effondré, ensevelissant un village et créant un lac artificiel menaçant les vallées en contrebas.