Le circuit Vacancesweb consacré à la Tunisie passe justement par Matmata, entre les oasis et Djerba, dans une région où le cinéma a fini par faire connaître une architecture traditionnelle ! Le principe de l’habitation troglodytique locale est assez déroutant. Au lieu d’élever des murs, on commence par… creuser verticalement dans le sol !

Une grande cour centrale, généralement circulaire, est excavée dans la roche tendre. Depuis cette cour ouverte sur le ciel partent ensuite différentes pièces creusées horizontalement : chambres, réserves, cuisine et parfois espaces pour les animaux. Autant dire que depuis la surface, on ne distingue pas grand-chose…

Pourquoi une telle construction ? Dans cette région aride du gouvernorat de Gabès, l’habitat semi-enterré permet de profiter de températures beaucoup plus stables. La terre protège des fortes chaleurs estivales, mais aussi des variations thermiques hivernales ! L’idée du logement passif n’est manifestement pas née avec les certificats PEB…

Puis George Lucas arrive

C’est au milieu des années 1970 que Matmata change de dimension touristique. L’Hôtel Sidi Driss, lui-même aménagé dans un ensemble troglodytique, est choisi pour servir de décor intérieur à la ferme de la famille Lars, où vit Luke Skywalker au début de Star Wars. Le lieu apparaît dans le film sorti en 1977, puis est de nouveau utilisé lors de tournages ultérieurs de la saga.

Le plus étonnant est que l’hôtel n’était pas un décor créé de toutes pièces : les équipes de cinéma ont exploité ce qui existait déjà ! Aujourd’hui encore, certains éléments rappelant les films ont été conservés dans les cours et salles de l’établissement. Matmata est ainsi devenu un lieu de pèlerinage pour les fans ! Mais réduire le village à Star Wars serait franchement dommage…

Tatooine doit même son nom à la Tunisie !

Le lien entre la saga et le sud tunisien est particulièrement profond : plusieurs lieux de tournage se trouvent autour de Tataouine, Tozeur, Matmata et dans les paysages désertiques du Chott el-Jérid. Le nom fictif « Tatooine » rappelle évidemment celui de Tataouine, même si toutes les scènes censées se dérouler sur la planète n’y ont pas été tournées.

À proximité de Tozeur subsistent par ailleurs certains décors construits pour représenter Mos Espa, soit la ville fictive de Tatooine. Ceux-là sont effectivement artificiels, contrairement aux maisons de Matmata !

Un patrimoine toujours vivant

Les habitations troglodytiques sont encore utilisées ! Certaines familles ont quitté ce type d’habitat au profit de constructions modernes, mais d’autres maisons sont toujours occupées ou accessibles aux visiteurs ! Il faut donc garder en tête qu’une visite peut parfois se dérouler dans un espace privé et non dans un musée.

Découvrir notre voyage