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Le 1er octobre 1964, le Shinkansen lançait la grande vitesse entre Tokyo et Osaka. Pile 62 ans plus tard, JR Central et JR West dégainent la Supreme Class : deux cabines privées par train, porte verrouillée comprise. Un luxe rare, cher et bourré de gadgets !
Le Shinkansen, c’est la ponctualité au carré, la vitesse et la propreté. En revanche, question intimité, forcément, on repassera… Jusqu’ici, le sommet de la gamme de la ligne Tokaido s’appelait la Green Car : c’était l’équivalent d’une classe affaires en voiture ouverte. Depuis ce 1er octobre, il y a encore plus cossu : la Supreme Class que le site spécialisé japan-guide compare grosso modo à une première classe en avion.
Le principe tient en deux mots : cabine privée. Chaque rame N700S équipée en compte exactement deux. Une cabine solo en voiture 10, et une cabine duo en voiture 7, avec un fauteuil principal et une banquette façon sofa pour l’accompagnant. La porte se verrouille automatiquement et s’ouvre avec la carte de transport IC ou avec un QR code.
À l’intérieur, le siège inclinable coche toutes les cases : repose-jambes, soutien lombaire et même chauffage intégré ! Une tablette tactile pilote l’inclinaison, la lumière, la ventilation et le volume sonore. L’éclairage se tamise, se réchauffe ou s’éteint. Ajoutez une grande table, des prises USB A et C, un vrai coin bagages et des haut-parleurs Bluetooth logés dans l’appuie-tête…
La trouvaille la plus geek concerne le Wi-Fi dédié : les vitres servent d’antennes transparentes pour capter la 5G ! Et pour se désaltérer ? Boissons et snacks de bienvenue sont offerts, sauf sur les Kodama, les omnibus de la ligne.
Entre Tokyo et Osaka, la cabine solo se négocie à un peu plus de 42 000 yens, soit environ 235 euros au cours actuel. La cabine duo grimpe vers 60.500 yens, près de 340 euros, auxquels s’ajoute un supplément pour le second passager. Pour comparer, japan-guide situe une place réservée ordinaire autour de 15 000 yens et une Green Car vers 20 000. La cabine solo coûte donc environ le double de la première classe habituelle !
Mauvaise nouvelle pour les globe-trotteurs. Le Japan Rail Pass ne couvre déjà pas la ligne Nozomi sans supplément, et rien n’indique à ce stade que la Supreme Class soit incluse. Mieux vaut budgéter la cabine comme un achat totalement séparé…
Au lancement, une douzaine de trains par jour seulement, tous sens confondus, embarquent la Supreme Class. Objectif : une trentaine d’ici fin mars 2027, puis environ 30 % des trains du Tokaido Shinkansen d’ici mars 2029. Une goutte d’eau sur une ligne qui a transporté en moyenne 460.000 voyageurs par jour sur l’exercice 2024, répartis sur quelque 383 trains quotidiens !
Les compartiments privés ne sont pas une première absolue : la ligne en proposait déjà jusqu’en 2003. Toutefois, la renaissance n’en est qu’à ses débuts : une Supreme Class Seat est attendue en voiture 10 courant 2027, avec six fauteuils pivotants à coque, dans un espace semi-privé, à un tarif encore inconnu.
Pour qui prépare un voyage au Japon depuis la Belgique, la règle est simple : réserver tôt, viser un Nozomi ou un Hikari pour profiter de l’accueil et prévoir le budget d’un dîner gastronomique pour un peu moins de deux heures et demie de trajet. Le navetteur habitué aux IC bondés de 17 h 30 risque de trouver le contraste saisissant !
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