Haute de 2,2 mètres et presque intacte, cette statue lydienne avait passé des siècles face contre terre sous une rue romaine !
À Sardes, dans l’ouest de la Turquie, les archéologues ont mis au jour une imposante statue de marbre représentant un jeune homme. Datée d’environ 470 à 450 avant notre ère, elle mesure encore près de 2,2 mètres de haut, malgré l’absence de ses pieds et de quelques fragments. La découverte, réalisée dans l’ancienne capitale de la Lydie, a été détaillée par la Harvard Gazette.
Le plus étonnant concerne toutefois l’endroit où elle se trouvait ! À l’époque romaine, la statue avait été cassée en deux puis réutilisée dans le pavement d’une avenue à colonnades. Les fragments avaient été posés face contre terre. Un traitement peu respectueux, nous sommes bien d’accord, mais qui a finalement protégé son visage de l’érosion pendant des siècles !
Une œuvre volontairement démodée ?
La statue pose déjà plusieurs questions aux chercheurs. Ses longs cheveux, sa posture rigide et certains éléments de son habillement rappellent les sculptures grecques archaïques du VIe siècle avant notre ère. Mais son anatomie, notamment les détails du visage, des mains et des veines, correspond davantage aux techniques du début de la période classique !
Le sculpteur aurait donc délibérément mélangé des caractéristiques anciennes et modernes. Ce choix pourrait refléter l’identité particulière de Sardes au Ve siècle avant notre ère. La ville avait alors perdu son indépendance et faisait partie de l’Empire perse achéménide, tout en conservant fortement ses traditions lydiennes.
La statue montre d’ailleurs peu d’influences perses. Elle semble davantage associer des tendances artistiques grecques à des références locales plus anciennes !
Un vêtement qui intrigue
L’habillement du personnage constitue l’un des éléments les plus mystérieux. Le jeune homme porte notamment un chiton, une tunique antique, ainsi qu’un manteau drapé. Mais une autre pièce de tissu, marquée par de fines bandes horizontales, apparaît sous ses vêtements. Les archéologues connaissent très peu d’exemples similaires : il pourrait donc s’agir d’un élément propre à la culture lydienne.
Dans sa main droite, le personnage tient également un fruit. Selon les autorités turques, il pourrait s’agir d’un coing, peut-être destiné à une offrande religieuse.
Qui représentait-elle ?
L’identité du jeune homme reste inconnue. Les chercheurs envisagent notamment que la statue ait été installée près d’un sanctuaire consacré à Cybèle, grande déesse d’Anatolie. Elle pourrait représenter un membre de l’élite locale ou un personnage important venu afficher sa piété… et, accessoirement, son statut ! La découverte est d’autant plus symbolique que Sardes et les tumulus de Bin Tepe sont inscrits depuis 2025 au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les spécialistes vont désormais rechercher d’éventuelles traces de pigments, car la statue était probablement peinte à l’origine. Après restauration, elle devrait être exposée au musée de Manisa.
Après des siècles passés comme simple morceau de chaussée, le mystérieux Lydien devrait donc enfin retrouver une place un peu plus prestigieuse !